Als je denkt aan Romeins amusement, denk je aan wrede gevechten tussen gevangenen en dieren (zoals in Gladiator) en wagenrennen (zoals in Ben-Hur). Wagenrennen werden meestal in het circus gehouden, de gladiatorgevechten waren het domein van de amfitheaters. De gevechten tussen criminelen, gevangenen of oorlog, slaven en dieren zijn een bewijs van het karakter en het leven van de Romeinen, die dachten dat deze een goede training voor een natie van krijgers bestrijdt. Af en toe zouden gratis burgers zelfs het gevecht aangaan om te genieten van hun 15 minuten roem.
De eerste Romeinse amfitheaters werden in de 1e eeuw voor Christus gebouwd van hout en werden ontworpen door twee achter elkaar gebouwde theaters te draaien en samen te voegen, zodat ze een ovaal vormden (amfitheater betekent in feite "dubbel theater"). Gelegen in elke hoek van het Romeinse rijk, zijn er meer dan 230 amfitheaters gevonden, van het machtige Colosseum in Rome tot de arena-ruïnes van Chester, Engeland.
10. Uthina Amfitheater
Uthina (of Oudna) was een Romeinse kolonie in Tunesië. Het was op de hoofdroute naar Carthage vanuit het zuiden en westen van het land. De stad lijkt in verval te zijn geraakt na de Arabische verovering in de 7e eeuw. Nog steeds opgegraven, zijn de ruïnes weinig bezocht. Het archeologische park omvat een Romeins amfitheater dat ongeveer 16.000 bezoekers kon herbergen. De onderste helft van het amfitheater wordt in de heuvel gegraven terwijl de bogen zich boven de grond bevinden. De stoelen zijn niet origineel en zijn pas onlangs gereconstrueerd.
9. Pozzuoli Amfitheater
Het amfitheater in Pozzuoli is een van de grootste Romeinse amfitheaters in Italië en biedt plaats aan meer dan 20.000 toeschouwers. De bouw begon onder het bewind van keizer Vespasianus, die ook de bouw van het Colosseum in Rome op gang bracht. In tegenstelling tot het Colosseum zijn er niet veel overblijfselen van de bovenste reeksen zitplaatsen, maar de ondergrondse gebieden zijn zeer goed bewaard gebleven, inclusief de kooien voor het houden van dieren en delen van de mechanismen om ze op te heffen naar de arenavloer. In de late antieke periode werd de arena verlaten en gedeeltelijk begraven onder as na een uitbarsting van de vulkaan Solfatarain.
8. Leptis Magna Arena
Leptis Magna, gelegen in het hedendaagse Libië, werd gesticht door de Feniciërs in de 10e eeuw voor Christus en werd onderdeel van het Romeinse rijk na de nederlaag van Carthago in 146 voor Christus. Onder Romeinse heerschappij floreerde de stad en werd een belangrijke handelspost. Leptis Magna werd in 523 na Christus verlaten nadat het door een Berber-stam was geplunderd en snel door de woestijn werd teruggewonnen. Al eeuwenlang bedekt met woestijnzand, bevat het een van de meest spectaculaire en ongerepte Romeinse ruïnes in de Middellandse Zee. Het Romeinse amfitheater van Leptis Magna dateert uit 56 AD en ligt ongeveer een kilometer ten oosten van het stadscentrum. Het was geschikt voor 16.000 toeschouwers. In tegenstelling tot de meeste Romeinse amfitheaters, is het onder de grond gebouwd.
7. Romeinse Arena in Arles
De Romeinse Arena is een van de meest populaire toeristische attractie in de stad Arles in Zuid-Frankrijk. Het werd gebouwd rond de 1e eeuw voor Christus en was in staat om meer dan 20.000 toeschouwers op drie niveaus te plaatsen. Van 1830 tot vandaag werd de arena gebruikt voor het houden van stierengevechten, die de Romeinen zeker zouden hebben goedgekeurd omdat het maar iets minder brutaal is dan de strijdwagen en bloedige hand-to-hand gevechten die ze zelf hebben genoten.
6. Amphitheater Nimes
Gebouwd aan het einde van de 1e eeuw na Christus met plaats aan 24.000 toeschouwers, was de Arena van Nîmes een van de grootste Romeinse amfitheaters in Gallië (het huidige Frankrijk). Tijdens de middeleeuwen werd een versterkt paleis gebouwd in het amfitheater. Later ontwikkelde zich een kleine wijk binnen zijn grenzen, compleet met 700 inwoners en twee kapellen. In 1863 werd de arena gerenoveerd om te dienen als een arena en vandaag worden er twee jaarlijkse stierengevechten georganiseerd, evenals andere andere openbare evenementen.
5. Pompeii Spectacula
Op 24 augustus 79 na Christus barstte de vulkaan de Vesuvius uit en bedekte de nabijgelegen stad Pompeii met as en aarde en bewaarde vervolgens de stad in die staat vanaf die noodlottige dag. Enkele van de best bewaarde bouwwerken in Pompeii zijn de 2 theaters en het amfitheater. Gebouwd rond 70 voor Christus is het de oudste nog bestaande Romeinse amfitheaters in de wereld. Het amfitheater werd een schouwspel genoemd omdat de term amfitheater nog niet in gebruik was. Het kon ongeveer 20.000 toeschouwers herbergen, gelijk aan de gehele bevolking van Pompeii. In 59 n.Chr. Brak een gewelddadige rel uit tussen fans uit Pompeii en een rivaliserende stad die de Senaat ertoe aanzette om verdere games daar gedurende tien jaar te verbieden.
4. Pula Arena
Het amfitheater in Pula is de zesde grootste overgebleven Romeinse arena en een van de best bewaarde oude monumenten in Kroatië. De Pula Arena werd rond de 1e eeuw na Christus gebouwd en bood plaats aan meer dan 26.000 toeschouwers. In de 15e eeuw werden er veel stenen uit het amfitheater gehaald om huizen en andere gebouwen rond Pula te bouwen, maar gelukkig werd deze praktijk gestopt voordat het hele bouwwerk werd verwoest. Tegenwoordig wordt het gebruikt om tijdens de zomermaanden verschillende festivals en uitvoeringen te houden.
3. Arena van Verona
De Verona Arena in Italië is het op twee na grootste amfitheater ter wereld om te overleven in de Romeinse oudheid. De buitenste ring van witte en roze kalksteen is bijna volledig verwoest tijdens een grote aardbeving in 1117, maar het binnenste deel is nog steeds verbazingwekkend goed bewaard gebleven. De Arena in Verona werd gebouwd in 30 na Christus en kon 30.000 toeschouwers ontvangen. Het Romeinse amfitheater is door de eeuwen heen voortdurend gebruikt voor het houden van shows en wedstrijden: gladiatorengevechten tijdens de Romeinse tijd, steekspelen en toernooien in de middeleeuwen en vanaf de 18e eeuw tot vandaag is de arena het decor voor de spectaculaire operavoorstellingen van Verona.
2. Amfitheater van El Djem
Het Romeinse amfitheater van El Djem in Tunesië is de derde grootste arena ter wereld, na het Colosseum van Rome en het verwoeste theater van Capua. El Djem was vroeger de Romeinse stad Thysdrus, een van de belangrijkste steden in Noord-Afrika na Carthago. Het amfitheater werd gebouwd in het begin van de 3e eeuw na Christus en bood plaats aan 35.000 toeschouwers. De structuur bleef in een goede staat tot de 17e eeuw toen stenen uit de arena werden gebruikt voor het bouwen van het nabijgelegen dorp El Djem en getransporteerd naar de Grote Moskee in Kairouan. Meer recentelijk en minder destructief werd het gebruikt voor het filmen van enkele van de scènes uit de Oscarwinnende film Gladiator. Het is nu een populaire toeristenbestemming in Tunesië.
1. Colosseum
Het Colosseum in Rome is het grootste en meest beroemde amfitheater in de Romeinse wereld. De constructie werd gestart door keizer Vespasianus van de Flavische dynastie in 72 na Christus en werd voltooid door zijn zoon Titus in 80 na Christus. Tijdens de openingsceremonie van het Colosseum werden 100 dagen lang brillen georganiseerd waarbij 5.000 dieren en 2.000 gladiatoren werden gedood. Het Romeinse Colosseum was in staat ongeveer 50.000 toeschouwers te houden die het gebouw konden betreden via niet minder dan 80 ingangen. Toeschouwers werden beschermd tegen de regen en de hitte van de zon door zeilen, het "velarium" genoemd, dat rond de zolder was bevestigd. Het Colosseum is een must sight te bezoeken op elke tour van Rome.
