Reizigers trekken naar Cusco omdat het de startplaats is om Machu Picchu, een van de archeologische wonderen van de wereld, te verkennen. Maar deze Peruaanse stad hoog in het Andesgebergte mag niet worden omzeild. Als historische hoofdstad van het Inca-rijk is het een geweldige plek om meer te weten te komen over de Inca-cultuur en een nieuwe dimensie toe te voegen aan de Machu Picchu-ervaring. Cusco wordt beschouwd als het centrum van hun universum door de inheemse Inca's en is een prachtige stad met talloze historische bezienswaardigheden die wachten om ontdekt te worden. Spaanse koloniale gebouwen en oude Inca-ruïnes zijn slechts enkele van de belangrijkste toeristische attracties in Cusco:
10. Museo Inka
Reizigers die willen weten hoe het leven in Peru eruitzag voordat de Spanjaarden arriveerden, moeten naar het Museo Inka gaan, een van de topmusea van de stad. Het Museo Inka is gevuld met Inca-artefacten; en is vooral beroemd om zijn collectie Inca-mummies en drinkschepen. Andere exposities omvatten sieraden, keramiek en textiel. Het museum, dat bovenop een Inca-paleis is gebouwd, is gehuisvest in het zogenaamde Admiral's House, naar de eerste eigenaar, admiraal Francisco Aldrete Maldonado. Op de zonnige binnenplaats demonstreren wevers van de Andes hun ambacht en verkopen ze traditioneel textiel rechtstreeks aan het publiek.
9. Planetarium Cusco
De meeste mensen weten dat de Inca's geweldige bouwers waren, maar veel reizigers beseffen misschien niet dat ze ook geweldige astronomen waren. Ze definieerden sterrenbeelden en construeerden zelfs de hoofdstraten van Cusco zodat ze op verschillende tijdstippen gedurende het jaar op de sterren zouden aansluiten; Cusco was tenslotte het centrum van hun universum. Bezoekers kunnen leren welke sterrenbeelden belangrijk waren voor de Inca's en hoe de sterren hun leven bepaalden tijdens nachtelijke tochten. Er is ook de mogelijkheid om met krachtige telescopen naar de hemel te kijken tijdens een bezoek aan deze grote attractie in Cusco. Vooraf reserveren is verplicht.
8. Inti Raymi
Elk jaar op 24 juni organiseert Cusco het op één na grootste festival in Zuid-Amerika, wanneer het het Inti Raymi Festival viert. Dit Zonnestrand is eeuwen geleden ontstaan om de winterzonnewende te vieren, die in juni op het zuidelijk halfrond plaatsvindt. Het festival werd verbannen nadat de Spanjaarden de Inca's overwonnen, maar keerde terug in het midden van de 20e eeuw. Tegenwoordig dragen de Peruanen traditionele klederdracht om te vieren met dansen en optochten, maar massale offers worden niet meer uitgevoerd, omdat de Inca's hun leven in hun hoogtijdagen naspelen. De kleurrijke scène vindt plaats in Sacsayhuamán net buiten Cusco.
7. Hatunrumiyoc Street
Een goed voorbeeld van steenhouwertechnieken die de Inca's beoefenen, is de Twaalf Hoeksteen die te midden van Hatunrumiyoc ligt, een smalle geplaveide straat die een van de best bewaarde Inca-wegen in Cusco is. Een muur die ooit deel uitmaakte van een Inca-paleis, domineert de straat. De 12-zijdige stenen structuur beschikt over 12 perfecte hoeken. De stenen komen zo strak samen dat er niets tussen kan worden geplaatst, hoewel er geen mortel wordt gebruikt. Bezoekers zeggen dat 's nachts de beste tijd is om foto's van de stenen te maken.
6. Pre-Columbian Art Museum
Het Pre-Columbian Art Museum wordt beschouwd als een van de mooiste collecties Pre-Columbiaanse kunst in Peru. De 15e-eeuwse Inca-plechtige binnenplaats werd door de Spaanse conquistadores van de inboorlingen veranderd in een huis, maar werd begin 2000 in een museum hersteld. Teksten in het Engels, Frans en Spaans verklaren de kunst van de vroege Peruaanse cultuur, waaronder de Nazca en Moche galerijen van veelkleurig keramiek en sieraden gemaakt met ingewikkeld goud- en zilverwerk. Het Museo de Arte Precolombino, gelegen aan de Plaza Nazarenas, is een van de belangrijkste toeristische attracties in Cusco. De tentoongestelde werken zijn gemaakt tussen 1250 voor Christus en 1532 voor Christus.
5. Barrio de San Blas
Reizigers die lokaal gemaakte kunstwerken en handwerken willen kopen, trekken naar de Barrio de San Blas, een van de meest pittoreske buurten van Cusco. De smalle straatjes, waarvan er vele alleen voetgangers zijn, zijn bezaaid met studio's en werkplaatsen, evenals bars en restaurants voor reizigers die op zoek zijn naar een uitgaansleven. De buurt ligt niet ver van de Plaza de Armas, maar bezoekers moeten bereid zijn om sijpelende straten te beklimmen om er te komen. Een goede plek om de stad te bekijken, de Templo de San Blas, de oudste parochiekerk van de stad, bevindt zich hier.
4. Kerk Coricancha en Santo Domingo
De Coricancha, oorspronkelijk Inti Kancha ('Tempel van de Zon' genoemd), was de belangrijkste tempel in het Inca-rijk. De muren en vloeren waren ooit bedekt met massief goud en de binnenplaats was gevuld met gouden beelden. De Spanjaarden plunderen en plunderen de tempel alvorens de 17de-eeuwse barokke kerk er bovenop te bouwen terwijl ze de Inca-fundamenten gebruiken voor de nieuwbouw. Grote aardbevingen hebben de kerk ernstig beschadigd, maar de Inca-stenen muren staan nog steeds. Deze muren zijn een goed voorbeeld van het uitstekende steenhouwerwerk van de Inca's.
3. Kathedraal van Cusco
De kathedraal van Cusco, officieel bekend als de Basiliek van de Hemelvaart van de Hemelvaart, duurde bijna 100 jaar om te bouwen, beginnend in 1559, maar de buitenkant, in de vorm van een Latijns kruis, is adembenemend. De overwinnende Spanjaarden dwongen de Inca's om de kerk te bouwen op de fundamenten van een voormalige Inca-tempel; de Spanjaarden kozen ervoor om de kathedraal hier te bouwen omdat ze de Inca's religie wilden uitroeien. De stenen zijn genomen van een ander Inca-heilig gebouw. De kerk is de belangrijkste katholieke kerk in Cusco. Gelegen op de Plaza de Armas, toont de kathedraal ook kunstwerken uit het koloniale verleden van Cusco.
2. Sacsayhuaman
Sacsayhuamán ligt hoog boven Cusco op een hoogte van 3.700 meter (12.000 voet) en wordt tegenwoordig beschouwd als een van 's werelds grootste ommuurde complex. Het Inca-gebod werd aangelegd in de vorm van een poema, het dier dat de Incadynastie symboliseerde. De buik van de poema was het belangrijkste plein, de rivier de Tullumayo vormde zijn ruggegraat en de heuvel van Sacsayhuamán zijn kop. Er zijn drie parallelle wanden gebouwd in verschillende niveaus met gesneden kalkstenen van enorme afmetingen. Er wordt gesuggereerd dat de zigzaggende wanden de tanden van het hoofd van de poema voorstellen.
1. Plaza de Armas
De Plaza de Armas is het centrum van het historische gedeelte in Cuzco. Het oorspronkelijke plein werd gebouwd door de Inca's en stond bekend als het "plein van de krijger". Bijna twee keer de huidige grootte, het fungeerde als het culturele centrum van het Inca-leven. Cuzco is ontworpen in de vorm van een Puma en het plein is met opzet gebouwd op de locatie van het hart. De Spanjaarden verkleinden het plein door twee kerken, de kathedraal en de kerk van La Compañía te bouwen. Het is de moeite waard om het plein ten minste twee keer te bezoeken, overdag en 's nachts, omdat het een opvallend ander uiterlijk aanneemt na donker, allemaal verlicht.
