Laos is een bergachtig en geheel door land omgeven land in Zuidoost-Azië dat lang geïsoleerd is geweest van de buitenwereld. Een bezoek aan Laos is in veel opzichten een reis terug in de tijd. Reizigers worden hier getrokken door een relaxte levensstijl die elders in de regio is verdwenen. Zelfs de hoofdstad Vientiane voelt aan als een ontspannen stad aan de rivier. Terwijl het land zich opent en steeds meer wegen en bruggen worden aangelegd, worden de verbazingwekkende toeristische attracties in Laos steeds toegankelijker.
10. Vieng Xai
De Vieng Xai-grotten zijn een uitgebreid netwerk van grotten die dienden als verborgen stad tijdens de Vietnam-oorlog. Het gebied was de thuisbasis van het communistische leger, die vochten tegen de royalistische strijdkrachten in Vientiane en werd gebombardeerd door het Amerikaanse leger. Tot 23.000 mensen woonden in de grotten, die een ziekenhuis, militaire barakken, bakkerijen, winkels en zelfs een theater bevatten. De Lao-regering hoopt de grotten te promoten als toeristische bestemming, vergelijkbaar met de Củ Chi-tunnels in Vietnam.
9. Pak Ou Caves Waar te verblijven
De Pak Ou-grotten liggen ten noorden van Luang Prabang aan de Mekong-rivier en zijn te bereiken met de auto of de rivierboot. De grotten zijn beroemd om hun miniatuur Boeddhabeelden. Honderden zeer kleine en grotendeels beschadigde houten boeddhistische figuren liggen op de planken. Ze nemen veel verschillende regelingen, waaronder meditatie, onderwijzen, vrede, regen en achterover leunen (nirvana).
8. Wat Phu
Wat Phu (of Vat Phou) is een verwoest Khmer-tempelcomplex gelegen aan de voet van de berg Phu Kao, in de provincie Champasak. De hindoeïstische tempelstructuren dateren uit de 11e tot 13e eeuw. Wat Phu is klein in vergelijking met de monumentale Angkor-tijdplaatsen in Cambodja, maar de bouwvallige paviljoens, raadselachtige krokodilsteen en hoge bomen die een groot deel van de site omhullen, geven Wat Phu een mystieke sfeer. De tempel is nog steeds in gebruik als een boeddhistische site vandaag.
7. Pha That Luang Waar te verblijven
Pha That Luang ("Great Stupa in Lao"), gelegen in Vientiane, is een van de belangrijkste monumenten in Laos. De stupa heeft verschillende terrassen met elk een ander stadium van boeddhistische verlichting. Het laagste niveau vertegenwoordigt de materiële wereld; het hoogste niveau vertegenwoordigt de wereld van het niets. Pha That Luang werd in de 16e eeuw gebouwd op de ruïnes van een eerdere Khmer-tempel. Pha That Luang werd verpletterd door een Siamese invasie in 1828 en later door de Fransen in 1931 gereconstrueerd.
6. Wat Xieng Thong
Gelegen nabij het noordelijke puntje van het schiereiland gevormd door de Mekong en de Nam Khan rivieren, is Wat Xieng Thong de prachtigste tempel van Luang Prabang. Het werd gebouwd in 1560 door koning Setthathirath en stond onder koninklijk patronaat tijdens het koninkrijk van Laos. Wat Xieng Thong bevat een zeldzaam liggend Boeddhabeeld dat dateert uit de bouw van de tempel. In 1931 werd het beeld naar Parijs gebracht en tentoongesteld op de Parijse tentoonstelling, om vervolgens meer dan 30 jaar later terug te keren naar Luang Phrabang.
5. Vlakte van potten Waar te verblijven
The Plain of Jars is een groot gebied dat zich uitstrekt rond de stad Phonsavan, waar enorme potten van onbekende oorsprong verspreid zijn over het landschap. De stenen potten verschijnen in clusters, variërend van een enkele of enkele tot enkele honderden potten. De potten variëren in hoogte en diameter tussen 1 en 3 meter en zijn allemaal uitgehouwen uit steen. De stenen potten zijn onversierd met uitzondering van een enkele pot met een menselijk bas-reliëf gesneden aan de buitenkant. Onderzoek van de Vlakte der Kruiken suggereert dat de stenen potten worden geassocieerd met prehistorische begraafpraktijken.
4. Si Phan Don
Si Phan Don (wat 4.000 eilanden betekent) is een prachtige reeks eilanden, tegen een schilderachtig deel van de Mekong rivier in Zuid Laos. De Mekong is hier onbegaanbaar voor rivierverkeer vanwege de Khone Falls, een reeks stroomversnellingen die 9, 7 km lang zijn over de rivier. De Mekong onder de watervallen heeft een kleine populatie van de zeer bedreigde Irrawaddy-dolfijnen. De drie belangrijkste eilanden voor toeristen zijn Don Det, Don Khon en Done Kong. Het merendeel van de accommodaties beschikbaar op Don Det en Don Khon bestaat uit eenvoudige, door een familie gerunde bungalows. Fietsen en kajaks kunnen hier ook worden gehuurd.
3. Vang Vieng Waar te verblijven
Vang Vieng is een stadje aan de rivier, gelegen in het centrum van Laos, ongeveer 4 uur met de bus ten noorden van de hoofdstad. De hoofdstraat staat vol met pensions, bars, restaurants, internetcafés, tourkantoren en toeristen. De belangrijkste attractie van het gebied is het dramatische karstheuvellandschap rond Vang Vieng. De kalkstenen bergen zijn populair bij bergbeklimmers, terwijl de vele onontdekte tunnels en grotten de hemel van een spelonkker zijn. De meest populaire activiteit van Vang Vieng is echter simpelweg zweven langs de Nam Song-rivier in een binnenband.
2. Mekong River
De Mekong is de grootste rivier van Zuidoost-Azië met een geschatte lengte van 4.350 km (2.603 mijl). Laos heeft eigenlijk het grootste deel van de Mekong-rivier. Met weinig goede wegen en bergachtig terrein is de rivier het belangrijkste vervoer van Laos. De Upper Mekong in Laos wordt beschouwd als een van de meest verbluffende reizen van de hele rivier. Een geweldige manier om van het landschap te genieten is een boottocht van Huay Xai aan de grens met Noord-Thailand naar Luang Prabang, of omgekeerd.
1. Luang Prabang Waar te verblijven
Een van de meest charmante steden in Zuidoost-Azië, Luang Prabang, is de meest populaire toeristische attractie in Laos. Tot 1975, toen de communist het land overnam, was het de koninklijke hoofdstad van Laos. Het grootste deel van Luang Prabang ligt op een schiereiland tussen de rivieren Nam Khan en Mekong. Een verzameling van gouden overdekte tempels, houten huizen en afbrokkelende Franse provinciale gebouwen vullen de hoofdwegen. Bij zonsopgang lopen monniken van de verschillende kloosters door de straten om aalmoezen te verzamelen.
