Wat is een monoliet precies? Iedereen die de film 2001: A Space Odyssey heeft gezien, zal waarschijnlijk het beeld hebben van een geavanceerde machine die is gebouwd door buitenaardse wezens om de mensheid aan te moedigen vooruitgang te boeken met de technologische ontwikkeling. Eigenlijk komt het woord monoliet van het Griekse woord "monolithos", afgeleid van mono ("een" of "single") en lithos ("steen"). In de context van deze top 10 verwijst het naar een geologisch kenmerk zoals een berg, bestaande uit een enkele massieve steen of rots.
Een probleem bij het vinden van de grootste monoliet is dat de term 'monoliet' enigszins dubbelzinnig is. Geologen geven daarom vaak de voorkeur aan de term monadnock of inselberg (letterlijk 'eilandberg') om een geïsoleerde heuvel of een eenzame berg te beschrijven die boven het omliggende gebied uitsteekt. De meeste monolieten in deze top 10 zijn inselbergs, hoewel niet elke inselberg een monoliet is. Bijvoorbeeld, Mount Augustus in West-Australië wordt vaak een monoliet genoemd, maar het is eigenlijk een monocline, een blootgesteld stuk rots dat behoort tot een laag eronder. Met andere woorden, een monocline is geen enkel stuk gesteente, hoewel het onderscheid niet altijd duidelijk is.
Een ander probleem is dat veel rotsen en bergen de grootste monoliet ter wereld worden genoemd, maar deze beweringen worden zelden ondersteund door geologische informatie en kunnen gebaseerd zijn op een enkele dimensie, zoals hoogte of omtrek. Verder kan de hoogte worden gemeten boven zeeniveau of de omringende grond.
In elk geval, hier is een lijst van enkele van de grootste, grootste en meest interessante monolieten ter wereld.
14. Bukit Kelam
Bukit Kelam (of Black Rock), gelegen nabij de stad Sintang in West-Kalimantan, is de grootste rots in Indonesië. Er bestaan verschillende folklore over zijn creatie. Men vertelt over een lelijk monster dat met de mooie prinses Dara Juanti wilde trouwen. Maar de beschermer van de prinses vervloekte het monster en het viel om en stierf en veranderde in een enorme rots. De monoliet is ongeveer 900 meter (3.000 voet) hoog.
13. Stone Mountain
De top van Stone Mountain stijgt 251 meter (825 voet) boven het omliggende gebied en biedt een prachtig uitzicht op Atlanta. Het bas-reliëf op de noordkant van de berg is het grootste ter wereld. Het beschikt over een sculptuur genaamd de Confederate Memorial Carving van de Zuidelijke President Jefferson Davis, General Robert E. Lee en General Thomas J. "Stonewall" Jackson.
12. Stawamus Chief
Een torenhoog 702 meter boven Mount Squamish is de Stawamus Chief. Lokaal bekend als de Chief, is deze enorme rotswand een van de grootste granieten monolieten in Noord-Amerika. Alle drie de belangrijkste toppen van de Chief zijn bereikbaar via de onderhouden wandelroutes langs de achterkant. De toppen bieden een adembenemend uitzicht op Howe Sound en de stad beneden.
11. El Penon de Guatape
Eens aanbeden door de Tahamies Indianen, is de Piedra de Penol of El Peñon de Guatape een massieve steen die meer dan 200 meter (650 voet) uit de vlakke grond van Guatape, Colombia komt. De rots, die bijna helemaal glad is, heeft een lange scheur, die de eerste klimmers gebruikten bij het stijgen. In de scheur was later een 649 treden metselwerktrap ingeklemd, de enige manier om de top te bereiken.
10. Pena de Bernal
Peña de Bernal ("Bernal Peak") is de grootste monoliet van Mexico, gelegen in San Sebastian Bernal, een klein stadje in de staat Queretaro. De rots ontspringt 350 meter (1148 voet) boven de stad en werd ongeveer 100 miljoen jaar geleden gevormd tijdens de Juraperiode toen deze minstens drie keer hoger was dan vandaag.
9. Rots van Gibraltar
De Rots van Gibraltar is een gebied overzee van het Verenigd Koninkrijk aan de zuidkust van Spanje bij de toegang tot de Middellandse Zee. De 426 meter hoge kalksteenmonoliet is de thuisbasis van 27.800 Gibraltarianen en 250 Barbary-makaken, de enige wilde primaten in Europa. In de Griekse mythologie was Gibraltar een van de pijlers van Hercules die de rand van de Middellandse Zee en de bekende wereld markeerde.
8. El Capitan
Een van de meest beroemde bezienswaardigheden in het Yosemite National Park, de granieten monoliet El Capitan, stijgt bijna 910 meter (3.000 voet) verticaal van Yosemite Valey. Het is een favoriete uitdaging onder deskundige bergbeklimmers. In 1958 waren Warren J. Harding, Wayne Merry en George Whitmore de eersten die de neus van El Capitan beklommen met touwen, palen en expansiebouten.
7. Torres del Paine
Torres del Paine is een nationaal park in de regio Extreme South van Patagonië en heeft bergen, meren en gletsjers. Het middelpunt van het park zijn de drie torens van Paine; spectaculaire granieten monolieten gevormd door de krachten van gletsjerijs. De hoogste piek is ongeveer 2.500 meter (8200 voet).
6. Ben Amera
Het best bewaarde geheim van Mauritanië, de Ben Amera ligt verborgen in de woestijn en wacht erop ontdekt te worden door het massatoerisme. Volgens sommige bronnen is het na Uluru de op één na grootste monoliet ter wereld. Ben Amera ligt op 5 km van Tmeimichat, een klein dorpje op de route van de woestijntrein tussen Nouadhibou en Zouerate.
5. Duivels Toren
Met een hoogte van 386 meter boven het omringende terrein, is Devils Tower de kern van een oude vulkaan die wordt blootgesteld aan erosie. Het bevindt zich in de Black Hills in Crook County, ten noordoosten van Wyoming en werd in 1906 uitgeroepen tot een nationaal monument van de Verenigde Staten door president Theodore Roosevelt. De berg werd wereldberoemd in 1977 toen het werd gekozen als de locatie van het buitenaards-menselijke ontmoetingspunt in Steven Spielbergs Oscar winnende science fiction film, Close Encounters of the Third Kind.
4. Sigiriya
Sigiriya is een spectaculaire rotsformatie van 370 meter hoog met uitzicht op de groene jungle. Het is een van de belangrijkste toeristische attracties van Sri Lanka. De Sigiriya-rots is een verharde magma plug van een uitgestorven en lang geërodeerde vulkaan, vergelijkbaar met Devils Tower. Vanaf ongeveer de 5e eeuw voor Christus werd het gebruikt als een bergklooster en werd later door King Kasyapa veranderd in een rotsfort.
3. Suikerbroodberg
Sugarloaf Mountain (Portugees: Pao de Acucar) is een van de meest algemeen erkende en gezochte toeristische attracties in Rio de Janeiro. Gelegen op een schiereiland dat uitsteekt in de Atlantische Oceaan, stijgt de berg 396 meter (1.299 voet) boven de zeespiegel. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top van de Suikerbroodberg, waar een spectaculair uitzicht op Copacabana en andere stranden te bewonderen is.
2. Zuma Rock
Het antwoord van Nigeria op de Uluru van Australië, Zuma Rock, ligt ten noorden van de hoofdstad Abuja van Nigeria en is gemakkelijk waar te nemen door de hoofdweg van Abuja naar Kaduna te rijden. Hoewel hij slechts een derde zo breed is als Uluru, is Zuma Rock meer dan twee keer zo hoog en steekt hij een indrukwekkende 725 meter boven zijn omgeving uit. Volgens sommige waarnemers kan iemands gezicht worden herkend in het witte gedeelte in het midden van de rots.
1. Uluru / Ayers Rock
Uluru (of Ayers Rock) is een van de meest herkenbare natuurlijke iconen van Australië, gelegen op 335 km ten zuidwesten van de dichtstbijzijnde grote stad, Alice Springs. Het is de grootste monoliet ter wereld. De wereldberoemde zandstenen formatie staat 348 meter hoog en meet 9.4 km in omtrek. De rots ondergaat dramatische kleurveranderingen met zijn normaal terracotta tint die geleidelijk verandert in blauw of violet bij zonsondergang tot rood vlammend in de ochtenden wanneer de zon achter hem valt.
