Ierland is mogelijk het thuisland van de charmante stad, beroemd om een bijzondere, onherbergzame Iersheid die elke bezoeker lijkt te betoveren. Van de warmte van de lokale bevolking zelf tot de schilderachtige architectuur en de verbluffende locaties, het spel in de kleine stad van Ierland is sterk. Er is hier ook geschiedenis: millennia-oude kloosters lijken hier het begin te zijn van menig nederzetting.
We hebben de meest charmante steden in Ierland uitgekozen om je zin te maken in deze prachtige natie. Bijna allemaal bevinden ze zich in een van de meest verrassend prachtige landschappen die je ooit hebt gezien - er zijn bergen, meren, bossen en grimmige kusten, allemaal bijdragen aan het creëren van een sprookjesachtige romantiek rond elke plek die je bezoekt in Ierland, een land dat zo ruig en rotsachtig is als het zacht en groen is.
14. Donegal
Met de wildernis voor de deur - het indrukwekkende Blue Stack-gebergte doemt op dichtbij - is dit de perfecte plek voor bergwandelaars om een aantal serieus dramatische landschappen te verkennen. Er zijn ook verschillende stranden in de omgeving, sommige om te surfen - zoals het 3 km lange stuk zand van Rossnowlagh. Donegal-stad zelf gaat ver terug, met archeologisch bewijs van pre-Keltische forten, een 15e-eeuws kasteel dat rondleidingen biedt, en de Donegal-abdij, gebouwd in 1474; nu verpest, de landtong waar het zich bevond biedt een zeer mooi uitzicht op Donegal Bay.
13. Clifden
In tegenstelling tot veel Ierse steden, ontstond het eigenlijk vrij laat in de geschiedenis van het land in de 19e eeuw, opkomend vanwege het eveneens late Gothic-revivalistische Clifden Castle (gebouwd rond 1818), nu een ruïne. Anders is Clifden perfect gelegen voor een verkenning van het Connemara National Park, waar toegewijde wandelaars de "Twelve Bens" in één dag kunnen proberen. Een eenvoudiger manier om een prachtig uitzicht te krijgen is de "Sky Road" - een rit van 11 km langs de indrukwekkende baai van Clifden.
12. Clonakilty
Deze bruisende stad is een centrum voor toerisme in West-Cork - de felgekapte gebouwen en de vele muziekcafés getuigen daarvan. In feite kreeg het de naam "Best Town In Europe" in 2017. Misschien komt het door de sfeer van de plaats, of misschien is het de bloedworst waar Clonakilty om bekend staat: het nog geheime familierecept dateert uit 1880. Misschien is het de ongelooflijk schattig Model Village van de stad. Of misschien zijn het de forte-keltische forten en Normandische kastelen die in de omgeving zijn gevonden. We denken dat het een mix is.
11. Kenmare
Harry Potter-fans zullen Kenmare kennen als de thuisbasis van de "Kenmare Kestrels", een van de 13 teams die spelen in de Zwerkbalbond van Groot-Brittannië en Ierland. Anderen zullen meer geïnteresseerd zijn in de rust en het ongerepte landschap, dat heuvelwandelaars naar het gebied trekt; op het nabijgelegen Beara-schiereiland zijn bijvoorbeeld de Caha-bergen en in het noorden het Killarney National Park. Kenmare is een scharnierpunt op twee toeristische routes, die deel uitmaken van zowel de 'Ring of Kerry' als de 'Ring of Beara'.
10. Birr
Het kleine stadje Birr, en de kleurrijk geschilderde Georgische gebouwen, liggen enigszins uit de buurt van andere toeristische bezienswaardigheden, maar het heeft een sterke indruk op het gebied van charme. En zoals met veel Ierse steden is het buitengewoon historisch: hier werd een klooster gesticht door Brendan van Birr - een van de 'Twaalf Apostelen van Ierland' - rond 540 na Christus. Birr Castle en zijn tuinen zijn de topattractie; Bestaande sinds minstens 1170, is het kasteel nog steeds een privéwoning voor de graven van Rosse, dus sommige gebieden zijn verboden terrein, maar het kasteelterrein bevat op interessante wijze de grootste telescoop ter wereld.
9. Enniskerry
Temidden van de uitlopers van de Wicklow Mountains - en slechts ongeveer 10 km (15 mijl) van het centrum van Dublin - ligt Enniskerry, een kleine stad verscholen aan de oevers van de Glencullen-rivier. De nabijheid van de bergketen maakt de stad een goede springplank naar de ruige natuur, inclusief de onverklaarbare pittoreske Powerscourt-waterval (121 meter - de hoogste van het land). De waterval bevindt zich eigenlijk op het terrein van Powerscourt Estate, een voormalig 13e-eeuws kasteel dat in de 18e eeuw is uitgebreid tot een statig huis met prachtige Italiaanse tuinen.
8. Cobh
Vroeger bekend als Queenstown - van 1849 tot Ierland in 1920 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië - dit is de stad Titanic: het was de laatste aanloophaven voor de RMS Titanic voor zijn noodlottige reis naar de Atlantische Oceaan. Dit was ook het vertrekpunt voor miljoenen Ierse immigranten naar Noord-Amerika voor iets minder dan honderd jaar (1848 - 1950). De waterkant van Cobh is ontegenzeggelijk charmant en smeekt om gezien te worden vanaf de zee: rijen geschilderde huizen stappen netjes door de heuvels van de stad naar de haven.
7. Westport
Three-time winnaar van de Irish Tidy Towns Award, Westport, is het resultaat van de Georgische stadsplanning, met aan weerszijden van de Carrowbeg rivier pittoreske winkelcentra. Het werd 'gesticht' in de jaren 1780 toen architect James Wyatt de opdracht kreeg een stad te stichten voor de arbeiders en huurders van het nabijgelegen Westport House, waarvoor het oorspronkelijke dorp Cahernamart werd ontruimd. De beroemde piek van Croagh Patrick, plaatselijk bekend als The Reek, biedt een grimmige achtergrond voor de stad en is een plaats van nationale bedevaart: van St. Patrick wordt aangenomen dat hij 40 dagen lang op deze berg heeft gevast in 441 n.Chr.
6. Lismore
Lismore is erg oud: het wordt verondersteld te zijn gesticht in de 7e eeuw, toen hier in 635 na Christus een klooster werd gebouwd. Bovenop de voormalige abdij staat nu het imposante Lismore-kasteel, gebouwd in 1185. Hoewel het privé is - sinds 1753 in handen van de familie Cavendish - zijn sommige delen van dit oude gebouw toegankelijk. De prachtige kasteeltuinen kunnen echter vrij rondgeleid worden. Het 15e-eeuwse Boek van Lismore, bestaande uit vele teksten over het leven van heiligen, werd hier samengesteld.
5. Killarney
Killarney is niet alleen een charmant stadje, het is ook de toegangspoort tot de fantastische adem van frisse lucht die Killarney National Park is. Gelegen aan de oevers van het beroemde Lough Leane, biedt de stad een schat aan mooie dingen om te zien, zoals het 15e-eeuwse Ross Castle, de ruïnes van de Muckross Abbey (gesticht als een franciscaner klooster in 1485), en het Muckross House uit de Victoriaanse tijd en zijn idyllische tuinen - in 1932 groeide het Nationaal Park uit deze combinatie van huis en tuin. Het won de Best Kept Town-prijs in 2007.
4. Adare
De huisjes met aders met de perfecte rieten dakjes van Adare hebben het grote bekendheid gegeven als een van de mooiste steden van Ierland, evenals de officiële Heritage Town-status onder de Ierse regering. De huisjes werden gebouwd in de jaren 1800 om Adare Manor te dienen, ook gebouwd in de 19e eeuw; de site wordt vermeld in 1226 toen Henry II een van zijn heren toestemming gaf om een 8-daags feestmaal in het landhuis te houden. Afgezien hiervan heeft Adare drie kloosters: de Augustijniaanse Priorij (1316), het Franciscaanse klooster (1464) en de Trinitaire abdij (nu de katholieke parochiekerk) gesticht in 1230.
3. Kinsale
Kinsale, ook wel bekend als "de mooiste stad van Ierland", ligt aan de monding van de rivier de Bradon, beroemd om zijn bijzonder kleurrijke, felgekleurde rijen winkels die het gewoon leuk maken om gewoon door de stad te wandelen. Maar er is hier ook geschiedenis: de overblijfselen van het 17e-eeuwse James's Fort liggen aan de ene kant van de rivier, tegenover het nog oudere Fort Charles en in de stad ligt het kasteel van Desmond, een douanehuis uit de jaren 1500 dat het International Wine Museum is geworden. In de omgeving is het oude hoofd van Kinsale, een rotsachtige rots die dramatisch steekt in de Keltische Zee, compleet met 17e-eeuwse vuurtoren.
2. Carlingford
Net aan de grens met Noord-Ierland, zijn de middeleeuwse straten van Carlingford vol met geschiedenis, zelfs zichtbaar in de smalle straatjes die de lay-out van de stad vormen. Overblijfselen van jaren zijn verspreid, zoals de zware stenen van King John Castle, gebouwd rond 1210, "The Tholsel" - overblijfselen van een poort in de middeleeuwse muren van de stad - en op Tholsel Street zelf zijn de goed bewaard gebleven overblijfselen van een 15e eeuws versterkte huis bekend als de Munt. Carlingfords turbulente geschiedenis leidde tot onvermogen om de moderne industrie aan te trekken, ironisch genoeg het middeleeuwse hart van de stad behoudend, van kerken tot het 14e-eeuwse marktplein: het is er nog steeds.
1. Dingle
De stad is geheel alleen gelegen op het schiereiland Dingle en staat bekend om zijn pubs, vissen, tuimelaars (of eentje met de naam Fungie) en het feit dat het Gaelic als lokale volksmond net zo vaak wordt gesproken als Engels - het is gelegen in een Gaeltacht (Gaelic speaking) regio. Gevestigd na de Normandische verovering van de 12e eeuw in Ierland, wordt de haven van Dingle beklommen met dramatische heuvels, genesteld in de nabijgelegen Connor Pass - wandelen naar Peddler's Lake vanaf de waterval is hier het spectaculaire uitzicht meer dan waard. En daarna is een comfortabele beloning een verblijf in een van de vele pubs van Dingle voor de avond.
