Een koepel is een halfronde structuur die meestal een plafond of dak vormt. Koepelstructuren gemaakt van verschillende materialen zijn in de loop van de geschiedenis door verschillende beschavingen gebruikt. In het oude Nabije Oosten werden koepels gemaakt als graven van vaste heuvels. De Inuit in het noordpoolgebied hebben hun iglo's gemaakt uit blokken samengeperste sneeuw, meestal in de vorm van een koepel.
Koepels werden technisch significant met de introductie van de grootschalige metselwerkhemisferen door de oude Romeinen. Het Sassanid-rijk leidde de bouw van de eerste grootschalige koepels in Perzië, terwijl ze in de Renaissance en de Barok in Europa weer populair werden, wat resulteerde in enkele van de meest beroemde koepels ter wereld.
14. Capitool van de Verenigde Staten
Het Capitol, bovenop bovenop Capitol Hill in Washington DC, is de ontmoetingsplaats van het congres van de Verenigde Staten. De eerste zitting van het congres vond plaats op 17 oktober 1800 in het Capitool, hoewel het gebouw nog onvolledig was. De gietijzeren koepel van het Capitool is niet de eerste koepel die boven het gebouw zit, maar de tweede. De initiële koepel werd vervangen nadat het Capitool in 1850 werd uitgebreid om het groeiende aantal wetgevers uit nieuw toegetreden staten te huisvesten. De uitbreiding heeft de lengte van het Capitool meer dan verdubbeld, maar ook de oorspronkelijke, met hout omlijste koepel in het nauw gedreven.
13. St. Paul's Cathedral
St. Paul's Cathedral, gebouwd in de 17e eeuw, is een van de beroemdste en meest herkenbare bezienswaardigheden van Londen. De kathedraal werd heldhaftig gered door brandweerlieden toen het werd gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog. De indrukwekkende koepel is geïnspireerd op de Sint-Pietersbasiliek in Rome en stijgt 108 meter (365 voet) omhoog naar het kruis op de top. De hoge buitenste koepel is eigenlijk niet-structureel maar indrukwekkend om te bekijken, terwijl twee lagere binnenkoepels een gebalanceerd interieur bieden.
12. Grote stupa in Sanchi
De Grote Stoepa in Sanchi is de oudste stenen structuur in India en werd oorspronkelijk in opdracht van keizer Ashoka de Grote gemaakt in de 3e eeuw voor Christus. Zijn kern was een eenvoudige stenen koepel, vermoedelijk gebouwd over de relikwieën van de Boeddha. De stupa werd een eeuw later uitgebreid met stenen platen tot bijna twee keer de oorspronkelijke grootte. De koepel was dicht bij de bovenkant afgevlakt en bekroond door drie op elkaar geplaatste parasols binnen een vierkante balustrade.
11. Eden Project
Het Eden Project in Cornwall is de grootste kas ter wereld. Het project heeft 2½ jaar in beslag genomen en in 2001 voor het publiek geopend. Het Eden Project wordt gedomineerd door twee enorme omhuizingen die bestaan uit aangrenzende koepels waarin plantensoorten van over de hele wereld zijn ondergebracht. De eerste behuizing emuleert een tropische omgeving en de tweede een mediterrane omgeving. De koepels bestaan uit honderden hexagonale en vijfhoekige, opgeblazen, plastic cellen die worden ondersteund door stalen frames.
10. Lotfollah-moskee
Gebouwd in het begin van de 16e eeuw, is de Lotfollah-moskee (of Sheikh Lotf Allah-moskee) in Isfahan, Iran, een van de architectonische meesterwerken van de Perzische architectuur. De moskee was bedoeld als een privé-moskee van het koninklijk hof, in tegenstelling tot de Shah-moskee (zie hieronder), die bedoeld was voor het publiek. Om deze reden heeft de moskee geen minaretten en is deze kleiner van formaat. Door de geschiedenis heen is de Lotfollah-moskee vaak de Domed-moskee genoemd vanwege zijn prachtige afgeplatte koepel.
9. Rijksdag
De Reichstag werd oorspronkelijk voltooid in 1894 om tegemoet te komen aan de behoefte van het nieuw verenigde Duitse rijk aan een groter parlementair gebouw. Zijn architect, Paul Wallot, had de bedoeling dat de Rijksdag op een paleis uit de Renaissance zou lijken. In 1933 werd het gebouw ernstig beschadigd door een Nederlandse communist, een gebeurtenis die berucht werd uitgebuit door de nazi's. Na de hereniging van Duitsland werd het de ontmoetingsplaats van het moderne Duitse parlement, de Bondsdag. De Rijksdag heeft een aanzienlijke restauratie en aanpassing ondergaan, niet in de laatste plaats door de toevoeging van een spectaculaire glazen koepel, ontworpen door de Britse architect Norman Foster. De koepel heeft een spectaculair 360-graden uitzicht op het omliggende stadsbeeld van Berlijn.
8. Santa Maria del Fiore
De basiliek van Santa Maria del Fiore, in 1296 in gotische stijl begonnen en voltooid in 1436, is de prachtige kathedraal van Florence en symbool van de stad. De basiliek is een van de grootste kerken van Italië, en tot de moderne tijd was de beroemde koepel de grootste in de wereld. Het blijft de grootste bakstenen koepel ooit gebouwd.
7. Shah-moskee
De Shah-moskee (of Imam-moskee) in Isfahan, Iran wordt beschouwd als een van de meesterwerken van de Perzische architectuur. De bouw begon in 1611, en de pracht is vooral te danken aan de schoonheid van de zeven kleuren mozaïektegels en kalligrafische inscripties. De Safavids-dynastie zorgde voor een renaissance in het Perzische koepelgebouw en de koepel van de Shah-moskee zou de hoogste worden in Isfahan met een hoogte van 53 meter (74 voet). Het onderscheidende kenmerk van deze en andere Perzische koepels waren de kleurrijke tegels, waarmee ze de buitenkant van hun koepels bedekten, zoals ze dat aan de binnenkant deden.
6. Rotskoepel
Aanvankelijk voltooid in 691 na Christus, is de Rotskoepel een van de eerste en meest bekende prestaties van de islamitische architectuur. Gelegen op de Tempelberg staat het op een van de meest omstreden religieuze plekken ter wereld. Ondanks algemene opvattingen is de Rotskoepel geen moskee, maar een schrijn die onder zijn hoge plafond, een heilige rots beschermt. De koepel is waarschijnlijk het meest spectaculaire gebouw in de oude stad, bekroond met een schitterende gouden koepel die van ver zichtbaar is, het interieur gelaagd met glinsterende keramiek, mozaïeken en Arabische kalligrafie.
5. Pantheon
Het Pantheon in Rome werd in 126 na Christus gebouwd als een tempel voor alle Romeinse goden en diende als een rooms-katholieke kerk sinds de 7e eeuw. De tempel is bekroond met een betonnen koepel met een centrale opening: de oculus. Bijna tweeduizend jaar nadat het gebouwd was, is de beroemde koepel van het Pantheon nog steeds de grootste onversterkte betonkoepel ter wereld.
'4. Sint-Pietersbasiliek
De bouw van de Sint-Pietersbasiliek in Rome begon in 1506 en werd voltooid in 1615. Het was aan de beroemde koepels van het Pantheon en de Duomo van Florence dat de architecten van de Sint Pieter op zoek waren naar oplossingen voor het bouwen van wat werd bedacht vanaf het begin als de grootste koepel van het christendom. In 1547 herontworpen Michelangelo de koepel, rekening houdend met alles wat eerder was geweest. De koepel van de St. Peter's stijgt naar een totale hoogte van 136, 57 meter (448, 1 ft) van de vloer van de basiliek naar de top van het externe kruis. Het is de hoogste koepel ter wereld.
3. Hagia Sophia
De Hagia Sophia in Istanboel, daterend uit de zesde eeuw, was oorspronkelijk de kathedraal van Constantinopel maar werd een moskee in de 15e eeuw toen de Ottomanen de stad veroverden. De Hagia Sophia is nu een museum. Een meesterwerk van Romeinse techniek, de massieve koepel (met een diameter van 31 meter of 102 voet) beslaat al meer dan 1000 jaar de grootste afgesloten ruimte ter wereld.
2. Taj Mahal
De Taj Mahal in Agra is een immens mausoleum van wit marmer, gebouwd tussen 1632 en 1653 in opdracht van de Mughal-keizer Shah Jahan ter nagedachtenis van zijn favoriete vrouw. Het meest spectaculaire kenmerk van de Taj Mahal is de marmeren koepel die het graf overtreft. De hoogte van ongeveer 35 meter (115 voet) is ongeveer hetzelfde als de lengte van de basis, en wordt geaccentueerd omdat deze op een cilindrische trommel zit. De top van de beroemde koepel is versierd met een lotusontwerp.
1. Basiliuskathedraal
De beroemde kleurrijke St. Basil's Cathedral in Moskou werd tussen 1534 en 1561 gebouwd door Ivan de Verschrikkelijke om de verovering van de Tataarse bolwerken van Kazan en Astrachan te herdenken. Het ontwerp van het gebouw heeft geen analogen in de Russische architectuur en niets vergelijkbaars kan worden gevonden in eeuwen van Byzantijnse traditie vóór de bouw van de kathedralen. De Sint-Basiliuskathedraal bevat 9 uikoepels, een soort koepel die de overheersende vorm werd voor kerkkoepels in Rusland.
