Engeland is over de hele wereld bekend vanwege het eruit zien als een kerstkaart of iets van The Hobbit. En het is geen verkeerd beeld: je hoeft alleen maar langs de grote steden van het land te kijken om het te ontdekken. Dit zijn de kleine steden en dorpen van Engeland.
Je vindt ze netjes weggestopt, op ruige kliffen, in glooiende groene heuvels, in de buurt van bossen, op heidevelden, met stranden, langs rivieren, en ondanks het weer zul je warmte vinden - zelfs als er niemand in de buurt is de typische Engelse stad die vriendelijk en huiselijk is. Het zien van een pittoreske rij huisjes is als het krijgen van een gezellige knuffel van het platteland. Doordrenkt in soms oude geschiedenis, en vol met soms oude pubs, hier is een overzicht van de meest charmante kleine steden in Engeland.
15. Southwold
Southwold ligt in de Suffolk Coast and Heaths Area of Outstanding Natural Beauty en is een mooie Engelse badplaats met dorpsgroenen, met kiezelstenen bedekte huisjes en zandstranden. De 190 meter lange pier (1900 voet) (gebouwd in 1900) is een fantastisch voorbeeld van hoe de gloriedagen van het Engelse entertainment aan de kust eruit zagen; in tegenstelling tot anderen, dankzij de introductie van retro-achtige muntautomaatspellen, leeft de Engelse vakantie aan zee van weleer op Southwold Pier. Zoals de meeste Engelse steden is het niet zonder geschiedenis: 6 kanonnen van 18 pond langs de klif, gebruikt tijdens een gevecht tegen de Nederlanders in 1672. En George Orwell woonde hier in de dertig, toen hij Birmese Dagen schreef.
14. Bakewell
Stenen gebouwen recht uit een verhalenboek bevolken deze noordelijke stad met een naam die bekend is bij de meeste in associatie met zijn beroemdste product: Bakewell pudding, een deeg omhulsel met een onderste laag jam en een frangipane vulling. Afgezien van voedsel, en zoals velen in Engeland, is de stad erg oud, daterend uit de Angelsaksische tijd - de Grade I-lijst van de Bakewell-parochiekerk werd gesticht in 920 na Christus. Gelegen in het hart van de Derbyshire Dales, is de omgeving gevuld met goed betreden wandelpaden.
13. Berwick-upon-Tweed
De meest bevochten stad in de Europese geschiedenis: tussen 1174 en 1482 heeft het land 14 keer tussen Engeland en Schotland de handen uitgewist. Uiteindelijk heeft Engeland de overhand gehad - hoewel het lokale dialect op interessante wijze overeenkomsten vertoont met Schotten, en zijn voetbalteam de enige Engelse partij is om te spelen in de Schotse competitie. Tegenwoordig wordt Berwick-upon-Tweed veel bezocht vanwege zijn zeer zichtbare geschiedenis: middeleeuwse stadsmuren, Elizabethaanse wallen, 13e-eeuwse kasteelruïnes, de 17e-eeuwse 'oude brug', het stadhuis, de vroegste legerbarakken van Groot-Brittannië, het noordelijkste hotel van Engeland, onder andere . Dat is veel geschiedenis.
12. Whitby
De vroegst geregistreerde permanente nederzetting dateert uit 656 toen een klooster werd gesticht door koning Oswy van Northumbria. De iconische ruïnes van de 14e eeuwse abdij van Whitby staan nu op zijn plaats. Het was voor een groot deel geïnspireerd door Bram Stoker's Dracula, gedeeltelijk hier geplaatst, en trok zowel toeristen als gothic - het Whitby Goth Festival wordt tweemaal per jaar in de stad gehouden. En terwijl je uit deze gotische stenen van East Cliff op zee uitkijkt, kun je denken aan medereizigers zoals Captain James Cook en poolreiziger William Scoresby, die deze historische vissershaven ooit naar huis heeft genoemd.
11. Rogge
Ancient Rye bestaat uit geplaveide straatjes en vervallen rijtjeshuizen aan zee. Oorspronkelijk was het onderdeel van de Cinque Ports Confederation, vijf strategische steden die belangrijk zijn voor handels- en militaire doeleinden in de middeleeuwen, tegenwoordig is Rye praktisch een levend museum. Rye Castle, in de volksmond bekend als de Ieper-toren, werd in 1249 door Henry III gebouwd om te beschermen tegen frequente razzia's door de Fransen; nog ouder, kijkt de St. Mary's Church uit het Normandische tijdperk over de stad. Rye ligt ook op slechts een paar minuten afstand van een van de beroemdste stranden van Engeland, Camber Sands, een speeltuin van ruim twee kilometer lang voor kitesurfers en strandliefhebbers.
10. Tintagel
Deze stad in Cornwall staat wereldwijd bekend als de (vermeende) locatie van het bolwerk van koning Arthur: kasteel Tintagel. De kasteelruïnes zijn een bestemming op zich, gelegen net buiten de stad op een grillige verzameling van typisch Cornish kliffen; ronddwalen in dit filmische landschap met de legende - of geschiedenis? - van koning Arthur in gedachten is gewoon dromerig. Terug naar de heuvel in de stad is een beroemde fudge-winkel, de Old Post Office - een prachtig 14e eeuws gebouw, en meer Cornish pasteitjes, fish & chips winkels en pubs dan je zou denken in zo'n klein stadje.
9. Lynton en Lynmouth
Het is twee voor een hier met Lynton neerkijkend op het havendorp Lynmouth. Het ligt in het dramatische Exmoor, vlakbij de Valley of the Rocks, een kronkelend landschap van oude geologie en Glen Lyn Gorge, een magisch stukje natuur dat lijkt op wandelen door een fantasieroman. De twee zijn met elkaar verbonden door Lynmouth Cliff Railway, een door waterkracht aangedreven kabelspoorbaan die werd geopend in 1890, wat een leuke manier is om je te vullen met de ruige kustlijn van Noord-Devon beneden.
8. Shaftesbury
Deze stad in Dorset is een echte charmeur. Een van de straten, Gold Hill, was te zien in de iconische "Boy on Bike" tv-advertentie, geregisseerd door Ridley Scott voor Hovis (een broodmerk in het VK) en je begrijpt waarom: de steile geplaveide straat is omzoomd met rustiek huisjes op een achtergrond van weelderige Engels platteland. Het is genoemd "een van de meest romantische bezienswaardigheden in Engeland." Grenzend aan deze pittoreske straat zijn de ruïnes van Shaftesbury Abbey, gebouwd in 888 AD door koning Alfred.
7. Bovenste en onderste slachting
De naam heeft niets met doden te maken! Slohtre is Old English voor "modderige plek" - hoewel niets vandaag minder is. Deze kleine tweelingsteden zijn de belichaming van de schoonheid van de pastorale, chocoladekist Cotswolds. Een wandeling langs de rivier de Eye die de twee verbindt, is een wandeling door idyllische scènes langs de rivier en loopt langs een 14e-eeuws gebouw met de toepasselijke naam The Old Mill.
6. St Ives Waar te verblijven
Smalle rijstroken, verse zeevruchten, pubs in overvloed, Cornish pasteitjes en cream tea zorgen er allemaal voor dat dit stadje aan de noordkust van Cornwall een bestemming is die je moet bezoeken. Als je niet ronddwaalt met een ijsje of zittend op een van de twee stranden van de stad, kun je de Tate St Ives, een uitgebreide kunstgalerie, eens bekijken. Kunst speelt een grote rol in St Ives en iedereen, van toevallige bezoeker tot kunstliefhebber, zal geïnteresseerd zijn in de selectie van kunst te koop in de gevarieerde kunstgalerijen van de stad, variërend van het hele interieur van oude kerken tot kamers in eeuwenoud, houten balken huizen.
5. Castle Combe
Het Cotswolds Area of Outstanding Natural Beauty heeft veel te bieden als het gaat om prachtige Engelse steden die bij elkaar passen. Castle Combe is daar een van. Beweren 'de mooiste Engelse stad' te zijn, heeft de rest van de wereld geluisterd: verschillende films en tv-series zijn hier opgenomen, waaronder Steven Spielberg's War Horse en Downton Abbey. Historisch zoals altijd weerspiegelt de imposante 15e-eeuwse Sint-Andreaskerk de vroegere welvaart van de textielindustrie van de Cotswolds. Er is zelfs een historische vijfsterrenaccommodatie: het Manor House Hotel uit de 14e eeuw.
4. Lavenham
Middeleeuwse gebouwen leunen schots en scheef in Lavenham als iets uit een andere tijd. In de 15e en 16e eeuw was de stad beroemd om zijn wol, en een van de rijkste nederzettingen in Groot-Brittannië vanwege deze, maar viel in verval met goedkopere export uit Europa. Nu is het alsof je door een sprookje loopt: honderden vakwerkhuizen beschrijven het verleden, met een eigentijdse infusie van eetgelegenheden en plekken om te verblijven. Je kunt zelfs thee drinken in de Tudor-theesalon in de Lavenham Guildhall, een van de mooiste voorbeelden van de bloeitijd van Lavenham.
3. Bier
Ja, in Devon is er een stad met de naam Beer - helaas is het vernoemd naar het oude Engelse woord bearu, wat 'bosje' betekent. Toch zijn er onevenredig veel pubs in deze badplaats, allemaal met uitstekende lokale ales en de lokale specialiteit van krab. Doordrenkt met verhalen over smokkel, is de slingerende wandeling langs Hooken Cliffs naar het westen van de stad geweldig om je voor te stellen als een smokkelaar van weleer. Net buiten de stad zijn de 2000 jaar oude Beer Quarry Caves, beroemd om zijn 'biersteen' - kalksteen met fijne structuur die onder andere in Westminster Abbey werd gebruikt. Zittend op het kiezelstrand van Beer met uitzicht op zee met een ijsje na een publunch is een mooi voorbeeld van Engelse zomervakantie.
2. Hawkshead
Zorgvuldig bewaard gebleven Hawkshead was ooit de thuisbasis van William Wordsworth, die het beschreef in zijn gedicht The Prelude. Beatrix Potter woonde hier ook. Haar voormalige woning is nu open voor het publiek - een geweldige kans om zich thuis te voelen in een echt Engels huisje. Hawkshead is een toeristisch mekka, niet alleen vanwege de witgekalkte huisjes, oude pubs en geplaveide straten, maar ook vanwege de locatie: het Lake District. Een prachtige Engelse stad die beroemd is om zijn meren, heide en bossen, wandelen op het Engelse platteland is hier uiterst idyllisch.
1. Bibury
Typische Engelse steden betekenen landelijke scènes van kleine huisjes in glooiende groene heuvels. Dat is de essentie van Bibury. Arlington Row, een bijzonder schilderachtig gedeelte van beschermde huizen in de stad, staat op de binnenzijde van alle Britse paspoorten. Slenteren door Bibury en verliefd worden op de plaats is de belangrijkste tijd hier, een centrum voor wandelingen en theesalons op het platteland. Gelegen in de Cotswolds, een regio die bekend staat om zijn schilderachtige steden en prachtige platteland, wordt het niet charmanter dan dit rustige stukje van het Engelse pastorale.
