Weinig geografische kenmerken illustreren de schoonheid en kracht van de natuur net zo dramatisch als majestueuze watervallen. De aanblik van tonnen water dat over de rand van een klif stroomt of over rotsen valt, faalt nooit om indruk te maken. Hoewel de grootste valt verdient een prominente plaats op elke bucketlist, hoeft een waterval niet de hoogste, breedste of meest volumineuze waterval te zijn om het een waardevolle reisbestemming te maken. Van krachtige cataracten die over steile afgronden storten tot cascades met meerdere stappen die zachtjes in een reeks poelen vallen, hier zijn enkele van 's werelds meest verbazingwekkende watervallen.
17. Gocta Staar
Een van de hoogste watervallen in Peru, de torenhoge Gocta-staar nabij de stad Chachapoyas bleef onbekend voor iedereen behalve de lokale bevolking die eronder leeft tot 2005 toen een Duitse ingenieur Stefan Ziemendorff het tegenkwam tijdens het jagen naar pre-Incan-ruïnes. Tegenwoordig is de tweeledige cataract een populaire toeristische attractie geworden, dankzij de ontwikkeling in het gebied door de Peruaanse overheid. Trails maken de waterval nu gemakkelijk te voet of te paard bereikbaar, en elke kamer in het kleine hotel vlakbij de basis biedt een schilderachtig uitzicht op de prachtige cataract.
16. Sutherland Falls
Gelegen in de buurt van de prachtige fjord Milford Sound, een van de meest populaire reisbestemmingen in Nieuw-Zeeland, daalt de meergevoede Sutherland-waterval in drie watervallen af in de gletsjermeren van het Fiordland National Park. Terwijl rondvluchten door de lucht een glimp van de afgelegen watervallen bieden, worden bezoekers die de tijd nemen om de beroemde Milford Track te wandelen beloond met de beste uitzichten. Een wandeling van 90 minuten vanaf de openbare schuilplaats van Quintin op de 53 kilometer lange route leidt wandelaars naar de voet van spectaculaire watervallen.
15. Tugela Falls
De Drakensberg in het Royal Natal National Park in Zuid-Afrika herbergt een reeks van vijf verbonden watervallen die samen de Tugela-watervallen vormen, een van de hoogste watervallen ter wereld. Het water daalt in springende valpartijen over het prachtige Amfitheater, een imposante rotswand die op zichzelf een populaire toeristische attractie is. Een zes uur durende trektocht door de Tugela-kloof kruist heen en weer over de rivier en leidt wandelaars naar de top. Een minder uitdagend parcours brengt bezoekers naar de voet van de Tugela-watervallen voor een volledig uitzicht op de waterval met vijf niveaus.
14. Nohkalikai watervallen
Gelegen nabij de stad Cherrapunji, een van de natste plekken op aarde, is Nohkalikai Falls gecategoriseerd als een duikwaterval, wat betekent dat het water contact verliest met de rots terwijl het over een klif aan de rand van de Himalaya stroomt. De grootste in zijn soort in India, Nohkalikai, wordt gevoed door regenwater verzameld in het beboste plateau boven, dus het volume verandert drastisch volgens de tijd van het jaar. In het droge seizoen loopt het water rustig over in een turquoise-groen zwembad. Tijdens de moesson crasht het water in een tumult van witte spray.
13. Dettifoss
Gerangschikt als de meest krachtige waterval van Europa, staat Dettifoss vooral bekend om de hoeveelheid water die in elk seizoen over de rand schiet. Gelegen in het Vatnajökull National Park in Noordoost-IJsland, is Dettifoss te zien aan beide zijden van de rivier Jökulsá á Fjöllum die de watervallen voedt en in de canyon beneden duikt. De oostelijke oever van de rivier biedt het beste uitzicht en is uitgerust met faciliteiten, waaronder een parkeerplaats, maar de glibberige paden kunnen tijdens het toeristenseizoen erg druk worden.
12. Yosemite Falls
De hoogste waterval in de Verenigde Staten, Yosemite Falls stroomt langs een klif in drie watervallen en biedt pittoreske uitzichten vanaf meerdere locaties in Yosemite National Park in Californië. Een uitdagende wandeling van de hele dag brengt bezoekers naar de top voor panoramische vergezichten van het majestueuze park en de torenhoge Sierra Mountains daarbuiten. De watervalletjes variëren echter in waterstroom en verdwijnen soms geheel tijdens droogteperiodes. De beste tijd om te genieten van het opspattende water en het donderende gebrul van de watervallen is in de lente na de winter dooi.
11. Plitvicewatervallen
De reeks watervallen die de 16 meren van het Nationaal Park Plitvicemeren met elkaar verbinden, maakt dit schilderachtige stuk landschap tot de meest populaire natuurlijke attractie in Kroatië. Gelegen tussen beboste heuvels nabij de Bosnische grens vormen de kleine stroompjes, meren en watervallen een aantrekkelijke watertuin die uitnodigt tot verkenning. Een reeks plankenwandelingen, bruggen en platforms maken het gemakkelijk om te voet over het park te dwalen. Gratis boottochten nemen passagiers van de bovenste naar de onderste meren waar bezoekers Veliki Slap kunnen zien, de hoogste waterval van het land.
10. Jog Falls
Jog Falls, gecreëerd door de rivier de Sharavathi, vallen vanaf een hoogte van 253 meter (829 voet), is de hoogste watervallen in India. Vóór het regenseizoen is Jog Falls bijna onherkenbaar met slechts een paar dunne waterstromen langs de klif. Maar tijdens het moessonseizoen komt de waterval tot leven en overschrijdt zelfs Kaieteur Falls in Guyana in termen van hoogte en volume.
9. Huangguoshu
Huangguoshu is 77, 8 meter hoog en 101 meter breed. Huangguoshu is een van de grootste watervallen in Azië en maakt deel uit van een groep van 18 watervallen in de omgeving. Een 134 meter (440 voet) lang natuurlijk gevormde grot aan de achterkant van de Huangguoshu geeft bezoekers de mogelijkheid om de waterval van heel dichtbij te bekijken en men kan zelfs het water aanraken.
8. Gullfoss
Gullfoss ("Golden Falls") is een magnifieke 32 meter hoge dubbele waterval aan de White River (Hvítá). Het is een van de meest populaire toeristische attracties in IJsland. De stroming van de rivier van de reguliere regens en de gletsjerafvoer, vooral in de zomer, maakt het de grootste volumedaling in Europa.
7. Detian Falls
De Detian-watervallen liggen op de grens tussen China en Vietnam. Het is in feite de vierde grootste grensoverschrijdende waterval ter wereld na Niagara, Victoria en Iguazu. Vanwege de verschillende grensconflicten tussen de twee landen is het gebied pas onlangs opengesteld voor toerisme.
6. Blauwe Nijlwatervallen
Bekend als Tis Issat ("rokend water") in Amharic, liggen de Blue Nile Falls aan de Blauwe Nijl in het noorden van Ethiopië. Hoewel veel van het water nu wordt omgeleid naar een stuwdam, is het nog steeds een prachtig gezicht en een van de bekendste toeristische attracties van Ethiopië.
5. Kaieteur Falls
Kaieteur Falls ligt aan de rivier de Potaro in het centrum van het regenwoud van Guyana. Het is een van de krachtigste watervallen ter wereld, met een gemiddelde van 663 kubieke meter per seconde (23.400 kubieke voet per seconde). Met een vrije valhoogte van 226 meter (741 voet) is hij ongeveer vijf keer hoger dan de Niagara-watervallen en ongeveer twee keer zo hoog als de Victoria-watervallen. Hoewel er veel hogere valpartijen zijn, hebben maar weinigen de combinatie van hoogte en watervolume.
4. Angel Falls
Angel Falls of Salto Ángel is 's werelds hoogste waterval, met een totaal van 978 meter van de top van de Auyan Tepuy, en met een 807meter ononderbroken val. Omdat de watervallen zich in een geïsoleerde jungle regio van Venezuela bevinden, is de enige toegang tot Canaima National Park, de toegangspoort tot Angel Falls, per vliegtuig.
3. Niagara Falls
Waarschijnlijk de meest beroemde waterval ter wereld, de Niagara Falls bevinden zich tussen de tweelingsteden Niagara Falls, Ontario en Niagara Falls, New York. Niagara Falls is eigenlijk drie verschillende watervallen, de American Falls, Bridal Veil Falls en Horseshoe Falls. Horseshoe Falls ligt aan de Canadese kant, terwijl de andere gelegen zijn in New York. Met meer dan 14 miljoen bezoekers per jaar is het een van de meest bezochte toeristische attractie ter wereld.
2. Victoria Falls
De Victoria Falls (inheemse naam: Mosi-oa-Tunya wat 'The Smoke That Thunders' betekent) bevinden zich op de grens tussen Zimbabwe en Zambia. Victoria Falls wordt vaak de grootste waterval ter wereld genoemd, hoewel het niet de hoogste of de grootste waterval is. Het heeft een breedte van 1, 7 kilometer (1 mijl) en een hoogte van 108 meter (360 ft), ongeveer twee keer zo hoog als de Niagara-watervallen in Noord-Amerika. In gecombineerde hoogte en breedte wordt Victoria Falls alleen geëvenaard door de Iguazu-watervallen in Zuid-Amerika.
1. Iguazu Falls
Een van de grote natuurlijke wonderen van de wereld, Iguaçu Falls, ligt op de grens tussen Brazilië en Argentinië. Het watervalsysteem bestaat uit 275 watervallen langs de Iguazu-rivier. De meeste vallen zijn ongeveer 64 meter hoog. De meest indrukwekkende van allemaal is de Devil's Throat, een U-vormige, 82 meter hoge (269 ft), 150 meter (492 ft) brede en 700 meter (2300 voet) lange waterval.
