Hoewel het woord kasteel meestal in het Engels als kasteel wordt vertaald, betekent dit meestal paleis of landhuis in de Franse taal. Zo heeft het beroemde Château de Versailles geen enkele gelijkenis met een kasteel, dus het staat in het Engels bekend als het paleis van Versailles. Nog verwarrender is het feit dat het beroemdste kasteel in Frankrijk het Palais des Papes wordt genoemd, gelegen in Avignon.
Er zijn duizenden kastelen in Frankrijk, variërend van ruïnes tot uitgestrekte landgoederen. Enkele van de meest bezochte Franse chateaus zijn onder meer die in het zuiden van Frankrijk en in de Loire-vallei, die de voorkeur genieten vanwege hun architectuur in renaissancestijl.
5. Chateau de Chantilly
Gelegen op slechts 40 kilometer ten noorden van Parijs, wordt Chateau de Chantilly en al zijn charme weerspiegeld in de omliggende gracht. Chantilly werd gebouwd in 1560 en presenteert een heel pakket luxueuze kamers, een mooie kunstgalerij, prachtige tuinen en indrukwekkende stallen. Een rondleiding door het interieur onthult de rijkelijk gedecoreerde kamers met hun prachtige kroonluchters, sierlijke houtsnijwerk, meubels en kunstwerken. Een must-see is de verzameling schilderijen en boekverluchtingen in het Musée Condé, een van de mooiste kunstgalerieën van Frankrijk. Een wandeling over het terrein leidt bezoekers door de formele tuinen, ontworpen met prachtige paviljoens, sculpturen en fonteinen. Het kasteel kijkt uit over de Grand Stables en de Chantilly Racecourse, die werd gebruikt als locatie voor de racecircus in de James Bond-film A View to a Kill.
4. Chateau de Pierrefonds
Het Chateau de Pierrefonds wordt vaak gebruikt als decor voor verschillende tv-shows en valt op als een sprookjeskasteel op een heuvel met uitzicht op een pittoresk dorp. Oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, werd Pierrefonds later belegerd in 1617 door oorlogssecretaris, kardinaal Richelieu, toen de eigenaar zich bij een politieke partij voegde die koning Lodewijk XIII tegenstond. Het kasteel werd met de grond gelijk gemaakt door de troepen van Richelieu en bleef twee eeuwen lang in puin totdat Napoleon Bonaparte besloot om het project op te nemen om het in het midden van de 19e eeuw te restaureren. Hoewel Napoleon Pierrefonds heeft opgewaardeerd tot een veel grootser landgoed, werden de ruime kamers ongemeubileerd achtergelaten. Bezoekers kunnen echter nog steeds haar pracht waarderen wanneer ze de charmante ophaalbrug, binnenplaats, torens, gangen, kapel en ommuring bekijken, evenals de ondergrondse crypte met de overblijfselen van verschillende Franse koningen.
3. Chateau de Chaumont
Chateau de Chaumont, gelegen in de Loire-vallei, heeft een geschiedenis die net zo levendig is als zijn opvallende verschijning. Het kasteel werd voor het eerst gebouwd in 1465 op de overblijfselen van een fort uit de 10e eeuw. Het werd pas snel vernietigd toen koning Lodewijk XI ontdekte dat zijn eigenaar, Pierre d'Amboise, zich schuldig had gemaakt aan een opstand tegen de koning. Na enkele decennia later herbouwd te zijn, kocht de beruchte vrouw van koning Hendrik II, Catherine de Medici, Chaumont en hield vaak beroemde mensen hier, zoals de astroloog, Nostradamus. Hierna ging het kasteel door verschillende eeuwen door verschillende eigenaren totdat het uiteindelijk werd geschonken in 1938 aan de Franse overheid. Tegenwoordig kunnen bezoekers het kasteel bezoeken om het elegante interieur, tuinen, weelderige stallen en een schilderachtig uitzicht op de rivier de Loire en op het platteland te zien.
2. Tours en activiteiten van Chateau de Chambord
Ook gelegen in de Loire-vallei, is het Chateau Chambord gemakkelijk te herkennen aan zijn opmerkelijke grootte en design. Chateau Chambord wordt beschouwd als een van de beste voorbeelden van Frankrijk van de Franse architectuur uit de Renaissance. Chateau Chambord werd in de 16e eeuw gebouwd als een jachtterugtocht voor koning Francois I. In dit grote kasteel van 440 kamers en 300 open haarden, biedt Chambord veel opvallende kenmerken, zoals de dubbele helix trap en uitgebreid dak van schoorstenen, koepels, gevels en torens die lijken op de skyline van een stad. Rondom Charmond is een aantrekkelijke gracht en een ommuurd wildreservaat dat wilde zwijnen en edelherten beschermt.
1. Tours en activiteiten in Chateau de Versailles
Als een van de beroemdste kastelen in Frankrijk trekt het Château Versailles jaarlijks meer dan 3 miljoen bezoekers. Dit prachtige paleis werd voor het eerst gebouwd in 1624 als een jachthuis voor koning Lodewijk XIII en werd later uitgebreid tot de residentie van de Franse koninklijke familie. De vele verbluffende kenmerken van het paleis omvatten de Spiegelzaal, een gang met zeventien spiegels met spiegel. In de slaapkamer van de koningin kunnen bezoekers een verborgen deur bekijken waardoor Marie Antionette in maart vluchtte op Versailles. Met zijn zeven salons en beschilderde plafonds is het Grand Appartement van koning Lodewijk XVI een lust voor het oog. Een must-see is de 250-acre formele tuinen van het paleis, die zijn ontworpen in een geometrisch patroon van bomen, bloemen en paden.
