De Ionische eilanden behoren tot de meest geliefde van de 6.000 eilanden van Griekenland, beroemd om hun verrassende schoonheid en het gematigde klimaat het hele jaar door, alsook om hun rijke geschiedenis. Met hun ruige kustlijn, stijgende bergen en diep mediterraan blauw water danken ze hun dramatische landschappen aan de seismische activiteit die eeuwen geleden de eilanden van het vasteland heeft gescheurd. Bewoond sinds het Paleolithicum, zijn de eilanden gevuld met culturele attracties die bezoekers het historische en mythologische verleden van Griekenland laten verkennen, en met zulke prachtige landschappen zijn ze ook populaire bestemmingen voor buitenactiviteiten. Ondersteund door een moderne infrastructuur, zijn de Ionische eilanden ideaal voor mensen die gewoon op zoek zijn naar rust en ontspanning.
7. Kythira
Kythira, dat deel uitmaakt van de oorspronkelijke zeven Ionische eilanden, ligt in de buurt van de zuidpunt van het schiereiland Peloponnesos. Over de lange geschiedenis van het eiland trok de strategische maritieme locatie zeevaarders en -veroveraars uit de hele wereld aan, wat resulteerde in een cultuur die meer gevarieerd is dan andere Ionische eilanden. Van 13e-eeuwse Byzantijnse fresco's gevonden op de muren van een grot in Mylopotamos tot Minoïsche bronzen idolen opgegraven bovenop de berg van St. George, de archeologische schatten van het eiland weerspiegelen de culturele diversiteit van het eiland. Naast de prachtige stranden van Kythira is ook de Mills-regio in Mylopotamos met zijn watermolens en vijvers de moeite waard om te verkennen.
6. Paxi
Paxi, een van de kleinste van de Ionische eilanden, is slechts 13 km lang en kan alleen per boot worden bereikt, waardoor het eiland een populaire stopplaats is voor jachten. Paxi, ook bekend als Paxos of Paxoi, trekt bezoekers die op zoek zijn naar een exclusievere vakantie-ervaring, en met zijn luxe resorts en boetiekjes heeft het eiland veel attracties om zelfs de meest kosmopolitische reiziger te plezieren. Er zijn prachtige stranden om te genieten in Paxi, en de zuidkust heeft ongeveer 40 zeegrotten om te verkennen. Het oude Venetiaanse fort van Agios Nikolaos is ook een bezoek waard.
5. Lefkada
Omringd door twee dozijn eilandjes, verbindt Lefkada met het vasteland van Griekenland door een drijvende pontonbrug en een lange verhoogde weg. Het gemakkelijk bereikbare eiland is een populaire vakantiebestemming en biedt bezoekers een scala aan recreatieve, natuurlijke en culturele attracties. De westkant van het eiland heeft de beste stranden, terwijl het winderige zuiden een favoriete plek is voor kitesurfen en paragliden. De stad Lefkada beschikt over de meest interessante culturele instellingen van het eiland, waaronder het 12e-eeuwse fort Agia Mavra en de bibliotheek Charamogleious Eidiki Lefkadiaki. Het Archeologisch Museum beschikt over een indrukwekkende verzameling artefacten uit het Paleolithicum tot de 4e eeuw na Christus
4. Ithaki Waar te verblijven
Voor altijd gekoppeld aan het verhaal van Homerus van Odysseus, wordt Ithaki, ook bekend als Ithaca of h, beschouwd als het thuiseiland van de beroemde Griekse held. Sommige van de bezienswaardigheden die worden genoemd in de oude folklore, waaronder de Arethoussa Spring en de Cave of the Nymphs, liggen op loopafstand van de hoofdstad van Vathy. Vathy is de thuisbasis van de meeste van de beste culturele attracties van het eiland, waaronder het Folklore en Maritiem Museum, het Archeologisch Museum en de kathedraal van Panaghia, waar een pictogram van de Kruisiging staat afgebeeld dat vermoedelijk is vervaardigd door de Spaanse Renaissance-schilder El Greco.
3. Kefalonia Waar te verblijven
Kefalonia, ook bekend als Kefalonia, is het grootste van de Ionische eilanden en een van de meest schilderachtige. De hoofdstad van het eiland, Argostoli, staat als een amfitheater met uitzicht op de Koutavous-lagune, een natuurreservaat dat zowel een stopplaats is voor trekvogels als voor schaaldieren. De grot van Melissani Lake bij de belangrijkste haven van het eiland, Sami, is een must-see natuurlijke attractie. Eens een plaats van aanbidding voor de god Pan, wordt het meer gevoed door zeewater dat ondergronds stroomt vanaf de andere kant van het eiland. Omgeven door bergen, is Sami Beach ook een bezoek waard. Het mooie witte stenen strand is ook minder druk dan het populaire strand van Myrtos aan de westkust van het eiland.
2. Zakynthos waar te verblijven
Zakynthos is de op twee na grootste eilandbuurt van Kefalonia in het zuiden en de op twee na grootste van de Ionische eilanden. Ook bekend als Zante, staat het eiland bekend om zijn gevarieerde kustlijn, die varieert van ruige kliffen aan de westkust en grotten in het noorden tot beschutte zandstranden in het zuiden en oosten. Stranden langs het zuidelijke schiereiland Vassilikos zijn enkele van de meest populaire bestemmingen van het eiland. Een boottocht om de Blue Caves op het noordelijke puntje van Cape Skinari te bekijken is een niet te missen activiteit. In de vroege ochtend wordt de blauwe kleur van de zee weerspiegeld in de overhangende bogen van de grot.
1. Corfu Waar te verblijven
De noordelijkste en meest populaire van de Ionische eilanden, Corfu is een eiland dat nauw verbonden is met de geschiedenis en mythologie van het oude Griekenland. Corfu, ook bekend als Kerkyra, heeft een traditie van toerisme die meer dan 130 jaar oud is. Het eiland waar Odysseus stopte voordat hij terugkeerde naar Ithaca is beroemd om zijn culturele instellingen en zijn pittoreske stranden en resorts. Corfu weerspiegelt ook de diverse culturele en architecturale invloeden van de vele buitenlandse imperia die het door de eeuwen heen beheersten, van Romeins tot Byzantijns, Venetiaans, Brits en Frans. De oude binnenstad van Corfu heeft enkele van de beste historische bezienswaardigheden, waaronder het 15e-eeuwse oude fort en Spianada, een groot paraglidenparadijs en park omringd door prachtige 19e-eeuwse architectuur, zoals de Saint Michael en het George Palace.
