Als de voormalige hoofdstad van het Thaise koninkrijk was Ayutthaya een indrukwekkende site met drie paleizen en meer dan 400 tempels. Hier woonde meer dan een miljoen mensen, de eilandstad was een van de belangrijkste handelshavens van Azië en internationale kooplieden die vanuit de hele wereld kwamen waren vol ontzag. In 1767 vielen de Birmanen Ayutthaya aan en veroverden ze. De meerderheid van de ooit prachtige reliekschrijn torens, kloosters, tempels en paleizen werden vernietigd tijdens deze invasie. Er zijn echter verschillende gebouwen gerestaureerd en toeristen zijn van harte welkom om deze prachtige Ayutthaya-attracties te bezoeken.
7. Wat Phu Khao Thong
In de vlakke vlakte van rijstvelden en visvijvers rijst ten noordwesten van Ayutthaya de grimmige witte stoepa van Wat Phu Khao Thong op. De naam vertaalt zich letterlijk naar 'Golden Mount'. De oorspronkelijke chedi op de site werd in 1569 door de Birmese gebouwd tijdens een korte bezetting van Ayutthaya. Toen ze uiteindelijk uit de stad waren weggelopen, verbood de boeddhistische wet de Thais om deze herinnering aan de Birmese bezetting af te schaffen. Ze moesten het bijna 200 jaar volhouden totdat de tempel eindelijk instortte door gebrek aan onderhoud. Koning Borommakot zette de chedi min of meer zoals je ziet vandaag op de Birmaanse basis. Bezoekers kunnen halverwege omhoog klimmen, van waaruit de omliggende rijstvelden en de stad Ayutthaya te zien zijn.
6. Wat Ratchaburana
Wat Ratchaburana werd in 1424 gesticht door koning Borommarachathirat II op de crematieplaats van zijn twee oudere broers. De twee broers hadden gevochten tot hun dood in een duel voor de koninklijke opvolging. De belangrijkste prang van de tempel (torenachtige torenspits) is een van de mooiste in de stad. De crypte van de prang, bereikbaar via steile trappen, herbergt vervaagde fresco's. De Boeddha-afbeeldingen van de crypte, nu gehuisvest in het Chao Sam Phraya-museum, vertonen zowel Khmer- als Sukhothai-invloeden.
5. Wat Phanan Choeng
Aan de zuidkant van Ayutthaya, precies waar de Chaophraya en Pasak rivieren samenkomen, is een van de oudste tempels van Ayutthaya. Het grote wihan, het hoogste gebouw binnen het tempelcomplex, huisvest een immense vergulde 19 meter (63 voet) hoog zittende Boeddha uit 1334. Op de wanden van de muur staan honderden nissen met kleine boeddha-afbeeldingen. Elke Boeddha vertegenwoordigt een schenking aan de tempel. Als je een gift doet die groot genoeg is (ongeveer 500 Baht in ieder geval), kun je je eigen Boeddha op de muur laten zetten.
4. Wat Phra Si Sanphet
Wat Phra Si Sanphet werd in 1448 gebouwd door koning Boromatrailokanat als zijn privékapel op het terrein van het voormalige koninklijke paleis. Het was naar verluidt een van de grootste tempels in de oude hoofdstad, en het is nog steeds een van de best bewaard gebleven op het eiland. De tempel dankt zijn naam aan het grote staande Boeddhabeeld dat daar in 1503 werd opgericht. Het beeld was 16 meter lang en was bedekt met meer dan 150 kilo goud. De Boeddha werd verpletterd toen de Birmaan de stad plunderde. Koning Rama Ik verzamelde de overgebleven stukken en plaatste ze in een chedi in Wat Po in Bangkok. Tegenwoordig zijn de opvallende drie pagodes van Wat Phra Si Sanphet een van de beroemdste bezienswaardigheden in Ayutthaya.
3. Wat Yai Chai Mongkhon
Wat Yai Chai Mongkol (of Wat Chao Phaya Thai) is een actieve tempel in het zuidoostelijke deel van de oude stad. Een indrukwekkend groot liggend Boeddhabeeld ligt in het tempelterrein. De tempel werd gebouwd in 1357 tijdens het bewind van koning U Thong, de eerste heerser van Ayutthaya. Een grote chedi werd gebouwd in 1592 om de eenhandige nederlaag van koning Naresuan van de toenmalige Birmese kroonprins te vieren in een duel op olifanten.
2. Wat Chaiwatthanaram
Wat Chaiwatthanaram ligt aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier, net buiten de oude stad Ayutthaya. De tempel in Khmer-stijl werd in 1630 gebouwd door koning Prasat Thong om zijn moeder te eren. Bovenop een rechthoekig platform is een 35 meter hoge centrale prang (torenachtige torenspits) omringd door vier kleine prangs, die op hun beurt worden geflankeerd door acht chedi (stupa) -vormige kapellen die buiten het platform zitten omtrek. Boeddhabeelden bevolkten ooit de chedi's en de buitenmuren van de tempel, levendig geschilderd in goud en zwart, maar fragmenten zijn het enige dat overblijft van deze decoratieve elementen.
1. Wat Phra Mahathat
Wat Mahathat (Tempel van de Grote Overblijfselen) ligt bijna precies in het centrum van Ayutthaya. Behalve dat het het symbolische centrum was waar de relikwieën van de Boeddha waren verankerd, was Wat Mahathat ook de residentie van de Opperste Patriarch of leider van de Thais Boeddhistische monniken. Bij de val van Ayutthaya in 1767 werd de grote tempel behoorlijk grondig door de Birmaan geplunderd. Toch is het een van de meest populaire attracties in Ayutthaya vanwege de beroemde boom die rond een Boeddha-kop is gegroeid.
