The Seven Wonders of the Ancient World is een van de eerste reislijsten in de geschiedenis. Het idee om een lijst met architectonische wonderen te maken ontstond na de verovering door Alexander de Grote van een groot deel van de bekende wereld in de 4e eeuw voor Christus, die Griekse reizigers toegang gaf tot de beschavingen van de Egyptenaren, Perzen en Babyloniërs.
De Griekse schrijvers noemden deze monumenten niet 'wonderen' maar eerder 'topgezichten' of 'dingen om gezien te worden' (theamata). Elke persoon had zijn eigen versie van de lijst met zeven wonderen. Sommige lijsten bevatten zulke oude wonderen als de muren van Babylon en het paleis van Cyrus, koning van Perzië. De bekendste lijsten zijn die van Antipater van Sidon en Philon van Byzantium, beide gemaakt in de 2e eeuw voor Christus. Vandaag de dag worden er steeds nieuwe zeven wereldwonderlijsten gemaakt, maar dit zijn de originele wereldwonderen .
7. Mausoleum van Halicarnassus
Het Mausoleum in Halicarnassus werd gebouwd tussen 353 en 350 voor Christus voor Mausolus, een gouverneur in het Perzische rijk. Nadat Mausolus stierf, besloten Artemisia, zijn vrouw en zus, (een gewoonte in de regio om de macht en de rijkdom in het gezin te behouden) om hem het prachtigste graf te bouwen, een structuur die zo beroemd is dat het woord Mausolus nu de naam is alle grote graven, in het woord mausoleum. De constructie was ook zo mooi en uniek dat Antipater van Sidon het op zijn originele wonderen van de wereldlijst plaatste. Artemisia leefde slechts twee jaar na de dood van haar echtgenoot. De urnen met hun as werden geplaatst in de nog onvoltooide tombe. Het mausoleum werd verwoest door een reeks aardbevingen in de 15e eeuw. De resterende stenen werden gebruikt om het enorme kasteel van Bodrum te bouwen.
6. Standbeeld van Zeus in Olympia
Het Zeus-beeld in Olympia werd rond 432 voor Christus gemaakt door de Griekse beeldhouwer Phidias. Het zittende standbeeld, zo'n 12 meter lang, was zo groot dat "als Zeus zou opstaan, hij het dak van de tempel zou raken waar hij in was gehuisvest". Het beeldhouwwerk gezeten op een prachtige troon van cederhout, ingelegd met ivoor, goud, ebbenhout en kostbare stenen. In de rechterhand van Zeus was er een klein standbeeld van een gekroonde Nike, godin van de overwinning, en in zijn linkerhand een gouden scepter waarop een arend neerzat. De omstandigheden van zijn uiteindelijke vernietiging zijn een bron van discussie: het werd ofwel afgevoerd naar Constantinopel, waar het werd vernietigd bij een brand in 475 of het standbeeld verging met de tempel toen het in 425 verbrandde.
5. Vuurtoren van Alexandrië
De vuurtoren van Alexandrië werd tussen 280 en 247 voor Christus gebouwd op een eiland in Alexandrië om zeilers 's nachts de haven in te loodsen. De vuurtoren werd opgebouwd uit grote blokken lichtgekleurde steen en bestond uit drie fasen: een lager vierkant gedeelte met een centrale kern, een middelste achthoekige doorsnede en aan de bovenkant een cirkelvormige doorsnede. Met een geschatte hoogte tussen 120 en 140 meter (390-460 ft), behoorde het tot de hoogste structuren op aarde gedurende vele eeuwen. De vuurtoren werd zwaar beschadigd door verschillende aardbevingen en verdween volledig in 1480, toen de Sultan van Egypte een fort bouwde op de plek van de vuurtoren, met behulp van een aantal van de gevallen stenen. De naam van het eiland waarop het is gebouwd, Pharos, werd uiteindelijk het Latijnse woord voor vuurtoren.
4. Tempel van Artemis
De tempel van Artemis in Efeze was een Griekse tempel gewijd aan Artemis, de godin van de jacht, wilde dieren en een heleboel andere dingen. Het duurde 120 jaar om te bouwen en werd rond 550 voor Christus eindelijk voltooid. Gebouwd van marmer, het was het favoriete wonder van Antipater van Sidon. Een jongeman genaamd Herostratus verbrandde de tempel op 21 juli 356 voor Christus om blijvende roem te bereiken. De woedende Efeziërs veroordeelden Herostratus tot de dood en verbood iedereen zijn naam te noemen, wat blijkbaar niet goed uitpakte. Diezelfde nacht werd Alexander de Grote geboren. De tempel werd hersteld, verwoest door de Goten en weer hersteld. In 401 werd de tempel uiteindelijk verwoest door een menigte geleid door de aartsbisschop van Constantinopel.
3. Hangende tuinen
De Hangende tuinen van Babylon zijn de meeste mysteries van de zeven wonderen. Sommige historici stellen zelfs de vraag of de hangende tuinen een werkelijke schepping of een poëtische schepping waren vanwege het gebrek aan documentatie van hen in de kronieken van de Babylonische geschiedenis. Naar verluidt werden de tuinen rond 600 voor Christus gebouwd door de Babylonische koning Nebukadnezar II. Naar verluidt heeft hij de tuinen aangelegd om zijn heimwee te behagen die verlangde naar de bomen en planten van haar vaderland Perzië. Diodorus Siculus beschrijft tuinen met meerdere verdiepingen die 22 meter (75 voet) hoog worden, compleet met machines voor circulerend water. De tuinen werden verwoest door verschillende aardbevingen na de tweede eeuw voor Christus.
2. Kolossus van Rhodos
Gebouwd tussen 292 en 280 voor Christus, was de Kolossus van Rhodos een gigantisch standbeeld van de Griekse god Helios, gebouwd in de stad Rhodos. De Colossus was gemaakt van brons en ijzer en bevond zich meer dan 30 meter (107 voet) hoog, waardoor het een van de hoogste standbeelden van de antieke wereld is. Het was de laatste van de zeven wonderen die voltooid moesten worden, maar de eerste die vernietigd werd, door een aardbeving in 226 voor Christus. Het standbeeld knipte op de knieën en viel naar het land. De farao van Egypte bood aan om te betalen voor de reconstructie van het beeld, maar het orakel van Delphi maakte de Rhodians bang dat ze Helios beledigd hadden, en ze weigerden het te herbouwen.
1. Grote piramide van Giza
De Grote Piramide wat Giza zo gebouwd als een tombe voor de Egyptische farao Khufu over een periode van 20 jaar, rond ongeveer 2560 voor Christus. Het bestaat uit naar schatting 2, 3 miljoen kalksteenblokken die worden vervoerd uit nabijgelegen groeves. De kalksteenblokken voor de behuizing zijn over de Nijl ontgroeid. De gigantische granieten stenen gevonden in de kamer van de koning wegen 25 tot 80 ton en werden vervoerd vanuit Aswan, meer dan 500 mijl verderop. Met 146, 5 meter (480, 6 ft) was de piramide al meer dan 3800 jaar de hoogste door de mens gemaakte structuur ter wereld. De Grote Piramide in Giza is de oudste van de Zeven Wereldwonderen en de enige die de toorn van de tijd heeft overleefd. Of, zoals een Arabisch gezegde luidt: "De mens vreest de tijd, maar de tijd is bang voor de piramides."
