De Ellora-grotten, een van de meest uitgebreide monastieke locaties ter wereld, liggen 30 km ten noordwesten van Aurangabad, in de buurt van het dorp Ellora in India. Aanhangers van het boeddhisme, hindoeïsme en jaïnisme bouwden dit complex tussen de zesde en tiende eeuw na Christus. Er zijn 12 boeddhistische grotten, 17 Hindu-grotten en vijf Jain-grotten. Het feit dat deze groepen hun structuren zo dicht bij elkaar en soms op hetzelfde moment bouwden, is een bewijs van de religieuze harmonie die bestond in deze tijd in de Indiase geschiedenis.
[Showad1]
Bouwers sneden de Ellora-grotten uit het gezicht van de Charanandri-heuvels, een vulkanische basaltachtige formatie. Ze begonnen het werk rond 500 voor Christus. Het werk aan de Boeddhistische grotten duurde van ongeveer 500-750 n.Chr. Het beitelen van de Hindu-grotten vond plaats vanaf ongeveer 600-870 na Christus, terwijl het werk aan de Jain-grotten plaatsvond van ongeveer 800-1000 na Chr. en kloosters werden naast elkaar in de muur van de basaltklif gebeeldhouwd. Er zijn 34 grotten in totaal en ze zijn chronologisch genummerd, te beginnen met de oudste boeddhistische grot aan de zuidkant van de site.
De boeddhistische grotten waren de vroegste. Al deze grotten, behalve Cave 10, waren kloosters die werden gebruikt voor activiteiten zoals eten, slapen en mediteren. Terwijl de grotten naar het noorden vorderden, werden ze groter. Cave 1 is bijvoorbeeld heel eenvoudig, met een kleine sculptuur en acht kleine monastieke cellen, terwijl Cave 11 drie verdiepingen heeft met een grote bovenste hal. In de altaarkamer bevatten de muren vijf bodhisattva's (Boeddha's die in het aardse rijk blijven) en zeven boeddha's die vorige incarnaties vertegenwoordigen.
De 17 Hindu-grotten liggen in het midden van het grottencomplex. In tegenstelling tot de vroegere serene boeddhistische grotten bedekken bas-reliëfs de muren van de Hindu-grotten, die zijn gewijd aan de god Shiva. De reliëfs tonen verschillende gebeurtenissen uit hindoegeschriften. Bouwers zetten grot 14 om van een boeddhistisch klooster naar een hindoetempel. Prachtige friezen sieren de muren, en een alkoof heeft betrekking op vruchtbaarheidsgodinnen en hun jongen. Cave 15 ziet er eerst heel duidelijk uit, maar de bovenste verdieping bevat enkele van de meest voortreffelijke sculpturen van Ellora.
Het ongeëvenaarde middelpunt van Ellora is grot 16. Bekend als de Kailasa-tempel is het niet echt een grot maar eerder een vrijstaande tempel die volledig uit de vaste rots is gehouwen. Deze enorme structuur beslaat een gebied dat het dubbele is van het Parthenon in Athene. Het vertegenwoordigt het huis van Lord Shiva, Mount Kailash. Het was oorspronkelijk bedekt met wit pleisterwerk om het op de met sneeuw bedekte berg te laten lijken.
Archeologen geloven dat Cave 21 de oudste Hindu-grot van Ellora is. Het bevat ook mooie sculpturen zoals deurbewakers en riviergodinnen. Cave 29, uitgehouwen in de late 500s, heeft drie trappen bewaakt door paren van leeuwen. Net als de andere Hindu-grotten bedekken prachtige friezen de muren.
De Jain-grotten, uitgehouwen in de late 800s en 900s, vertonen de uitgesproken Jain-traditie van soberheid gecombineerd met een uitgebreide decoratie. Ze zijn niet zo groot als de andere grotten, maar het kunstwerk dat erin zit is uitzonderlijk. Sommige van de Jain-grotten hadden kleurrijke schilderijen op de plafonds en sommige fragmenten zijn nog steeds zichtbaar. De meest spectaculaire van de Jain-grotten is Cave 32, de Indra Sabha. Het is een miniatuur van de Kailash-tempel. Het eerste niveau is onopgesmukt, maar het tweede niveau bevat gedetailleerde gravures, zoals een lotusbloem op het plafond. Twee gebeeldhouwde heilige mannen bewaken de ingang van het heiligdom. Rechts is Gomatesvara, een andere heilige man, die mediteert in het bos. Hij mediteert zo diep dat de wijnstokken zijn benen en dieren zijn gegroeid en slangen kruipen rond zijn voeten.
Een bezoek aan de Ellora-grotten kan soms overweldigend zijn vanwege de enorme hoeveelheid kunstenaarschap en architectuur die beschikbaar is om te bekijken. Het is het beste om voldoende tijd te reserveren bij het verkennen van deze grotten om de site en alles wat deze vertegenwoordigt te kunnen waarderen.
