Bezoekers van Groenland, een groot eiland in de Noord-Atlantische Oceaan, ontmoeten een mengeling van de Inuit en de Noorse geschiedenis, evenals een zicht op de natuur die men zelden ziet. Het is bezaaid met kleine dorpjes en een paar wegen. Hvalsey (ook bekend als Whale Island), wordt gevonden in de buurt van Qaqortoq, de grootste stad in het zuiden van Groenland. Het is in de fjord van Hvalsey. Dit gebied bevat de best bewaarde en grootste site van Noorse ruïnes, met name de Hvalsey-kerk, een van de eerste christelijke kerken op het vasteland van Noord-Amerika.
[Showad1]
Voordat Columbus zelfs had nagedacht over het vinden van een nieuwe, kortere route naar India, hadden Noorse kolonisten gemeenschappen in Groenland gevestigd. Hvalsey, een boerderij in de oostelijke nederzetting, was de grootste van drie Viking nederzettingen daar. Noorse boeren uit IJsland vestigden het in ongeveer 985. Vikingen in Groenland bouwden de Hvalsey-kerk in het midden van de 12e eeuw om de christenen in Hvalsey Fjord en het nabije gebied te dienen.
Toen het op zijn hoogtepunt was, omvatte het gebied van Hvalsey Parish de kerk evenals 14 andere gebouwen. Archeologen geloven dat deze misschien magazijnen, woonhuizen of het huis van de priester hebben omvat. Andere ruïnes zijn die van een feestzaal en een wooncomplex.
De meeste tekenen van de andere gebouwen zijn verdwenen, maar de kerk van Hvalsey heeft nog steeds alle vier muren, tussen 4, 5 en 6 meter hoog, evenals de openingen voor twee ramen en drie ingangen. Het houten interieur en het dak zijn er niet meer, maar de kerk lijkt heel erg op de kerk toen de kolonisten hem in de 15e eeuw achterlieten.
De boerderij, waarvan de Hvalsey-kerk deel uitmaakte, was bezet van de 11e eeuw tot de 15e eeuw. Op 16 september 1408 werd er een bruiloft gehouden in de kerk en de documentatie van deze viering is het laatste record van de Vikingen die daar wonen. Korte tijd later verdwenen ze om onbekende redenen uit Groenland. Sommige archeologen denken dat klimaatverandering het moeilijk maakt om te boeren en te boeren, terwijl anderen geloven dat identiteit en economische problemen ervoor zorgden dat de Vikingen terugkeerden naar hun voorouderlijke huizen.
Niet wetende of de oude Noorse beschaving op Groenland bleef of niet een expeditie geleid door de Noorse missionaris Hans Egede werd in 1721 naar Groenland gestuurd. De expeditie vond geen overlevende Vikingen.
Tegenwoordig ligt Hvalsey in de buurt van de stad Qaqortoq, met ongeveer 3.000 inwoners nog steeds de op vier na grootste stad van Groenland. Een bezoek aan de ruïnes van de Hvalsey-kerk is als het nemen van een pelgrimstocht terug in de tijd. Samen met een uitzicht op het idyllische gebied waarin deze vroege ontdekkingsreizigers leefden, zijn deze ruïnes alles wat overblijft van het verhaal van het middeleeuwse katholicisme in Groenland.
