In het centrum van Sri Lanka rijst een immense kolom met rotsen op uit het omliggende bos. De rots is bijna 200 meter lang en herbergt de ruïnes van een fort en een oud paleiscomplex. Het werd gebouwd tijdens het bewind van koning Kasyapa, die duurde van 477 na Christus tot 495 na Christus. Deze site wordt Sigiriya genoemd, wat Lion Rock betekent. Na de dood van de koning werd het paleis verlaten, maar werd het later gebruikt als een boeddhistisch klooster tot de 14e eeuw. Na deze periode zijn er tot 300 jaar later geen gegevens gevonden op Sigiriya, toen het kort werd gebruikt als voorpost van het koninkrijk Kandy.
[Showad1]
De Sigiriya-rots zelf is een verharde magmaklug uit een uitgestorven en lang geërodeerde vulkaan, vergelijkbaar met de Devils Tower in Wyoming. Archeologen geloven dat deze regio al sinds de derde eeuw v.Chr. Wordt bewoond. Koning Kasyapa koos deze site voor zijn hoofdstad omdat hij met het 360-graden uitzicht vanaf de top hem een voordeel zou geven als hij werd aangevallen. Na enkele jaren kwamen plannen om een paleiscomplex op de top van de rots te bouwen uiteindelijk tot bloei, en het complex werd een belangrijk paleis en een fort. De plannen riepen om een boven paleis bovenop de rots en lagere paleizen op grondniveau.
De koning had weelderige tuinen gebouwd door het hele complex. De tuinen, een van de mooiste aspecten van Sigiriya, bestaan uit drie delen: de watertuinen, de terrastuinen en de grot- en rotsblokken. Van de drie tuinen lijken de terrastuinen de meeste aandacht van bezoekers te trekken. Deze aangelegde tuinen behoren tot de oudste ter wereld en toeristen kunnen de paden door de tuinen volgen naar het paleis op de top van de rots.
Bijna alle bezoekers streven ernaar om naar de top van Sigiriya te komen waar het paleiscomplex van de koning zich bevindt. Er is een trap gemaakt van steen die van de bodem van de rots naar de top leidt.
Ongeveer halverwege waren er twee leeuwenpoten die deel uitmaakten van een enorme leeuw met een open mond. De open mond is de ingang naar het paleis. Vandaag blijven alleen de leeuwenpoten over.
De Cobra Hood Cave bevat schilderijen van meer dan 1500 jaar oud. Deze fresco's, beschermd tegen de elementen door de grot, verbeelden Singalees meisjes die verschillende taken uitvoeren. Archeologen weten niet of de afbeeldingen religieuze rituelen vertonen of dat ze de talrijke vrouwen van de koning verbeelden.
Een fascinerend kenmerk van de site is de Mirror Wall. Gelegen aan de westelijke kant van de rots, was de spiegelmuur een bakstenen muur bedekt met wit pleisterwerk dat zo gepolijst was dat het reflecties kon produceren. Naarmate de tijd verstreek, werd deze muur een graffiti-bord, bedekt met berichten van de verschillende bezoekers aan Sigiriya. Een deel van de Sigiri Graffiti dateert al in de achtste eeuw na Christus. Met zoveel bezoekers die een bericht wilden achterlaten, werd de traditie beëindigd en de muur ondergaat nu een beschermende restauratie.
Tegenwoordig is het paleiscomplex een van de best bewaard gebleven voorbeelden van stadsplanning. Het feit dat Sigiriya nog steeds bestaat voor bezoekers om te verkennen, is een bewijs van de innovatieve techniek en het ontwerp dat werd gebruikt in de bouw van het paleis / fort.
Het Sigiriya-museum heeft exposities van gereedschappen en andere voorwerpen gevonden tijdens de opgraving van de site. Het bevat ook foto's en reproducties van de prachtige fresco's in de Cobra Hood Cave. Daarnaast zijn er vertalingen van de graffiti uit de Mirror Wall beschikbaar om te bekijken in dit museum.
Het is verbazingwekkend om te zien hoe een ongerepte rots kan worden getransformeerd in een levend complex en een indrukwekkend kunstwerk. Een bezoek aan Sigiriya moet zeker deel uitmaken van elke reisroute naar Sri Lanka.
