De term wolkenkrabber werd populair in de late 19e eeuw als een resultaat van publieke verbazing over de hoge gebouwen die werden gebouwd in Chicago en New York City. Tegenwoordig worden wolkenkrabbers in grote steden steeds vaker gezien omdat ze een gunstige verhouding bieden van verhuurbare vloeroppervlakte per landoppervlakte. Maar ze zijn niet alleen gebouwd voor zuinigheid. Net als tempels en torens uit het verleden worden wolkenkrabbers beschouwd als symbolen van de economische macht van een stad. Ze bepalen niet alleen de skyline, ze helpen de identiteit van de stad te bepalen.
10. Augurk
30 St Mary Axe, ook wel bekend als de augurk, is een wolkenkrabber in het belangrijkste financiële district van Londen, voltooid in december 2003. Het is 180 meter hoog en heeft 40 verdiepingen. De bouw ervan symboliseerde het begin van een nieuwe hoogbouw bouwhausse in Londen. De naam van de augurk verwijst naar de zeer onorthodoxe lay-out en het uiterlijk van het gebouw. Het gebouw gebruikt energiebesparende methoden waarmee het de helft van het vermogen kan gebruiken dat een vergelijkbare toren normaal gesproken verbruikt. De belangrijkste bewoner van het gebouw is Swiss Re, een wereldwijd herverzekeringsbedrijf.
9. Bank of China Tower
De Bank of China Tower is een van de meest herkenbare wolkenkrabbers in Hong Kong. Op 305, 0 meter (1.000, 7 ft) was het het grootste gebouw in Hong Kong en Azië van 1989 tot 1992. Het structurele expressionisme dat is aangenomen in het ontwerp van dit gebouw lijkt op groeiende bamboescheuten, die symbool staan voor levensonderhoud en welvaart. Het gebouw is bekritiseerd door sommige beoefenaars van Feng Shui vanwege de scherpe randen en de negatieve symboliek door de vele 'X'-vormen in het oorspronkelijke ontwerp. Een klein observatiedek op de 43e verdieping van het gebouw is open voor het publiek.
8. Sears Tower
Sears Tower, is een 108 verdiepingen tellende 442 meter (1.450 voet) wolkenkrabber in Chicago. Bij zijn voltooiing in 1973 was het het langste gebouw in de wereld, overtreffend de torens WTC in New York. Het observatiedek bevindt zich op de 103e verdieping van de toren en is een van de beroemdste toeristische attracties in Chicago. Toeristen kunnen ervaren hoe het gebouw zwaait op een winderige dag. Ze kunnen ver kijken over de vlaktes van Illinois en over Lake Michigan op een heldere dag. Het duurt ongeveer 60 seconden om naar de top te gaan in een van de twee liften. Sears Tower werd op 16 juli 2009 omgedoopt tot Willis Tower.
7. Shanghai World Financial Center
Het World Financial Centre in Shanghai, gelegen in Pudong, Shanghai, bestaat uit kantoren, hotels, conferentiezalen, observatiedekken en winkelcentra. Het Park Hyatt Shanghai Hotel heeft 174 kamers en suites. In 2007 werd de wolkenkrabber op 492 meter (1, 614.2 voet) afgevlakt en werd het de hoogste structuur in de China, inclusief Hong Kong. Het meest onderscheidende kenmerk in het ontwerp van het gebouw is het gat aan de bovenkant. Het originele ronde ontwerp kreeg protesten van een aantal Chinezen die het te veel vonden vergelijkbaar met de rijzende zon van de Japanse vlag. Een alternatief ontwerp verving de cirkel door een trapeziumvormig gat, wat volgens sommigen het gebouw doet lijken op een gigantische flesopener.
6. Taipei 101
Op 508, 0 meter (1, 667 ft) was de Taipei 101 tot 2007 de hoogste wolkenkrabber ter wereld, toen deze door de Burj Dubai in hoogte werd ingehaald. Taipei 101 is ontworpen om de tyfoonwinden en aardbevingen te weerstaan die gangbaar zijn in Taipei en Taiwan. De hoogte van 101 verdiepingen herdenkt de vernieuwing van de tijd; de nieuwe eeuw die arriveerde toen de toren werd gebouwd (100 + 1) en alle nieuwe jaren die volgen (1 januari = 1-01). De toren heeft een reeks van acht segmenten van elk acht verdiepingen. In Chinees-sprekende culturen wordt het getal acht geassocieerd met overvloed, voorspoed en geluk.
5. Chrysler Building
Het Chrysler Building is een art-decowolkenkrabber in New York City, gelegen aan de oostkant van Manhattan. Het stond op 319 meter (1, 047 voet) en was 11 maanden lang het hoogste gebouw ter wereld voordat het in 1931 werd overtroffen door het Empire State Building. Ten tijde van de bouw was er een intense concurrentie in New York om 's werelds hoogste wolkenkrabber te bouwen . Ondanks een hectisch tempo (het gebouw werd gebouwd met een gemiddelde snelheid van 4 verdiepingen per week), stierven er geen arbeiders tijdens de bouw van deze wolkenkrabber. Het Chrysler Building is een klassiek voorbeeld van Art Deco-architectuur en wordt door veel moderne architecten beschouwd als een van de mooiste gebouwen in New York City.
4. Burj Dubai
De 'Burj Dubai' is al 's werelds hoogste gebouw en wordt nog steeds elke dag groter. Het is een mijlpaal in Dubai die je onmogelijk kunt missen. Na voltooiing aan het einde van dit jaar staat deze op 818 meter (2.684 ft). Een Armani Hotel zal de onderste 37 verdiepingen beslaan. De verdiepingen 45 t / m 108 hebben 700 privé-appartementen op 64 verdiepingen. Een buitenzwembad bevindt zich op de 78e verdieping van de toren. Bedrijfsgebouwen en -suites zullen de meeste van de overgebleven verdiepingen vullen, behalve een lobby op de 123e verdieping en een observatiedek op de 124e verdieping.
3. Petronas Twin Towers
De Petronas Twin Towers in Kuala Lumpur waren de hoogste gebouwen ter wereld voordat ze in 2004 werden overtroffen door Taipei 101. De torens zijn echter nog steeds de hoogste tweelinggebouwen ter wereld. De torens met 88 verdiepingen zijn grotendeels gebouwd van gewapend beton, met een stalen en glazen gevel ontworpen om te lijken op motieven uit de islamitische kunst, een weerspiegeling van de moslimgodsdienst in Maleisië. De torens hebben een luchtbrug tussen de twee torens op de 41e en 42e verdieping. Het is niet direct vastgeschroefd aan de hoofdstructuur, maar is in plaats daarvan ontworpen om in en uit de torens te glijden om te voorkomen dat het breekt tijdens harde wind. De luchtbrug fungeert ook als een veiligheidsvoorziening, zodat in geval van nood in een toren mensen kunnen evacueren door de luchtbrug over te steken naar de andere toren.
2. Burj Al Arab
Op 321 meter (1.050 ft) is de Burj Al Arab het op een na hoogste gebouw ter wereld dat uitsluitend als hotel wordt gebruikt. Het Ryugyong Hotel in Pyongyang, Noord-Korea (al meer dan 20 jaar onafgewerkt), is echter 9 meter hoger en de Rose Tower, ook in Dubai, bereikte de hoogte van Burj Al Arab op 333 meter (1.090 ft) en werd de 's werelds hoogste hotel. Een van de restaurants bevindt zich op 200 meter (660 voet) boven de Perzische Golf en biedt een spectaculair uitzicht op Dubai. De Burj Al Arab staat op een kunstmatig eiland en is verbonden met het vasteland door een eigen gebogen brug. Het is een iconische toren, ontworpen om de stedelijke transformatie van Dubai te symboliseren en om het zeil van een boot na te bootsen.
1. Empire State Building
Hoewel het niet langer de hoogste wolkenkrabber ter wereld is, is het Empire State Building nog steeds de beroemdste en wordt het in veel films genoemd, waaronder het klassieke King Kong. Al meer dan 40 jaar stond het als 's werelds hoogste gebouw tot het werd overschaduwd door de WTC-torens in 1972. De opening van het gebouw in 1931 viel samen met de Grote Depressie, en als gevolg daarvan ging veel van zijn kantoorruimte onbehandeld. Het gebouw zou pas in 1950 winstgevend worden. Het Empire State Building heeft een van de populairste buitenobservatoria ter wereld en biedt een indrukwekkend uitzicht van 360 graden over New York City.
