Een groot aantal reizigers naar Spanje start hun bezoek aan dit Iberisch schiereiland in Madrid. Dan zullen ze waarschijnlijk naar het zuiden trekken, waar het klimaat gematigder is om historische Moorse kastelen te zien of naar het oosten van Barcelona of Valencia. Ze realiseren zich niet wat ze missen door het noorden van Spanje te negeren. Goed bewaard gebleven middeleeuwse dorpjes, pittoreske wijngebieden, de prachtige kustlijn van de Golf van Biskaje, Baskenland en nog veel meer wachten erop om ontdekt te worden.
10. Nationaal park Picos de Europa
Nationaal park Picos de Europa is het eerste nationale park van Spanje, gesticht in 1918 toen het bekend stond als Montana de Covadonga National Park; de naam is veranderd in 1995. De hoge bergen en diepe ravijnen van het park spreken wandelaars aan, die alert moeten zijn op diepe mistbanken. Sneeuw is het hele jaar door mogelijk. Dit biosfeerreservaat beschikt ook over bossen, eikenbossen en vier rivieren. Niet-wandelaars kunnen op de Fuentede-kabelbaan rijden die meer dan een mijl boven zeeniveau reikt en een prachtig uitzicht op het park biedt.
9. Santander Waar te verblijven
De stranden van Santander zijn de belangrijkste attracties van deze havenstad aan de Golf van Biskaje. Met zijn brede strook goudkleurig zand, is de lang golvende boog van de Playa el Sardinero een van de mooiste stranden in Noord-Spanje. Het bereiken van het strand via de paden van de prachtige Piquio-tuinen verbetert de ervaring. Hoewel Santander een oude stad is, werd veel van de oude wijk verwoest door een brand in 1941. Sindsdien is het Gemeentemuseum voor de Kunsten vernieuwd met lokale hedendaagse Cantabrische kunstenaars en oude meesters zoals Goya.
8. Rioja Wine Region
Reizigers die van hun vino genieten zullen zeker genieten van een bezoek aan de wijnstreek La Rioja, waar meer dan 500 wijnhuizen te vinden zijn. Wat deze wijngaarden zo uniek maakt, is dat sommige wijnmakerijen paardrijden en terreinrijden in de wijngaarden toelaten. Naast het proeven van hun wijnen, bieden sommige wijnhuizen lessen over hoe je een wijnmaker kunt worden. Met wijngaarden die op de heuvels van Noord-Spanje liggen, hebben wijnboeren de kunst om wereldberoemde wijnen te maken geperfectioneerd; ze doen het immers al meer dan duizend jaar. De belangrijkste wijnregio's zijn Rio Baja, Rio Alta en Rio Alavesa.
7. Oviedo, waar te verblijven
Oviedo, de hoofdstad van de provincie Asturië, staat bekend om zijn religieuze monumenten. Ook een stop op de Pilgrims Road naar Santiago, Oviedo heeft kerken die dateren uit de achtste eeuw, waaronder de kathedraal van San Salvador en de goed bewaarde basiliek van San Julian de los Prados. Een andere architecturale trekpleister is La Foncalada, een pre-romaanse fontein uit de negende eeuw. Filmmaffia-fans zijn mogelijk geïnteresseerd om te weten dat Oviedo te zien was in Woody Allen's Vicky Cristina Barcelona.
6. Bilbao Waar te verblijven
Bilbao, ooit vooral bekend als een industriële havenstad, heeft zichzelf opnieuw uitgevonden als een centrum voor moderne kunst en architectuur. Bilbao, te midden van de glooiende groene heuvels van Baskenland, is de thuisbasis van het Guggenheim Bilbao Museum, een glanzende, modernistische structuur bekleed met titanium, ontworpen door de beroemde architect Frank Gehry. De historische architectuur van Bilbao is ook een knaller, met vele prachtige gebouwen zoals de 14e-eeuwse gotische kathedraal van Santiago en de Basilica de Begoña.
5. Gaztelugatxe Tours & activiteiten
Gaztelugatxe is een klein schiereiland in de Golf van Biskaje dat op een kasteel lijkt; in feite vertaalt de naam zich in 'kasteelrots'. De naam is toegankelijk vanaf het land via een loopbrug over de rotsen. Een kleine kapel gewijd aan San Juan (St. John) zit bovenop het eiland. De top van Gaztelugatxe is te bereiken door 231 treden omhoog te klimmen op een rotsachtige helling. Afgelopen bezoekers raden aan de stappen langzaam te nemen, omdat haasten een pijn kan zijn; maar, zeggen ze, de adembenemende uitzichten zijn de inspanning meer dan waard.
4. Pamplona waar te verblijven
Pamplona is een historische stad die ooit diende als hoofdstad van het koninkrijk Navarra. Het is beter bekend vandaag voor zijn jaarlijkse San Fermin festival waarin onbevreesde zielen een kudde stieren proberen te ontlopen door stadsstraten; het festival vindt plaats gedurende zes dagen in juli. Het stierenvechten is hier een andere populaire activiteit, met de stad met de vierde grootste arena ter wereld. Pamplona is ook de eerste stad aan de Camino de Santiago of Pilgrims Road naar Santiago. De vele parken en historische gebouwen zijn speciaal gemaakt voor kinderwagens.
3. Santiago de Compostela Waar te verblijven
De hoofdstad van Galicië, Santiago de Compostela, is beroemd als de eindbestemming van de traditionele pelgrimage die bekend staat als Camino de Santiago. Ook wel de weg van St. James genoemd, deze pelgrimstocht dateert uit de Middeleeuwen en is voor velen belangrijk omdat men gelooft dat Santiago de Compostella de plaats is waar St. James, een apostel van Jezus Christus, begraven ligt. Het belangrijkste punt voor de meeste pelgrims is het belangrijkste plein. Gelegen in het hart van de stad, is dit levendige plein het toneel van vele belangrijke bezienswaardigheden, met name de kathedraal van Santiago, waar het graf van St. James ligt.
2. Santillana del Mar
Comfortabele schoenen zijn een must voor bezoekers van Santillana del Mar, een perfect bewaard gebleven middeleeuws dorp dat alleen toegankelijk is voor voetgangers. Deze Cantabrische schat ligt aan de westkust van Spanje, op minder dan 30 km (20 mijl) van Santander en in de buurt van de grotten van Altamira die beroemd zijn om hun prehistorische schilderijen. Er is een oud gezegde dat Santillana del Mar de Stad van de Drie Lies is, omdat het noch een Heilige (Santo), noch een platte (Ilana) is, noch is het aan de zee (Mar). De stad dankt zijn naam echter wel aan Santa Juliana, die hier begraven ligt in de Colegata, de beroemdste kerk in Cantabrië. Een andere topattractie is het Museum van de Inquisitie met zijn martelwerktuigen.
1. San Sebastian Waar te verblijven
Gevonden in het Baskenland, op slechts 19 km (12 mijl) van Frankrijk, is dit populaire strandresort omringd door heuvels die bijdragen aan de schoonheid ervan. De beroemdste attractie van San Sebastián is La Concha, een van 's werelds beste stedelijke stranden. Parte Vieja of Old Town heeft veel bars, waardoor het populair is bij feestgangers. De meeste gebouwen dateren uit de 19e eeuw, omdat San Sebastián in 1813 werd verwoest door de Engelsen en de Portugezen. De stad staat bekend om zijn jazzfestival in juli, de oudste in Europa, maar ook door andere festivals en culturele evenementen gedurende het hele jaar.
Kaart van Noord-Spanje
