Weinig archeologische vindplaatsen bieden een meer meeslepende reiservaring dan de opgegraven ruïnes van Pompeii ten zuidoosten van Napels, Italië. In 79 n.Chr. Barstte de vulkaan de Vesuvius uit en bedekte de Romeinse stad met 12 meter (40 voet) fijne as, die de begraven stad en de verstikkende bewoners bijna 1700 jaar intact hield. Voortvloeiende opgravingen begonnen in de 18e eeuw hebben een schat aan artefacten blootgelegd en hebben ook ingewikkelde details onthuld over het dagelijks leven van de ten dode opgeschreven bewoners van Pompeii.
Of je nu een kijkje neemt in een bescheiden winkel en thuis, de villa's van de rijkste families van de stad bekijkt of naar verwoeste tempels naar de goden kijkt, er is meer te zien in Pompeii dan je kunt ervaren tijdens een korte rondleiding. Hier zijn enkele van de bezienswaardigheden die de interesse en de verbeeldingskracht wekken van iedereen die Pompeii bezoekt.
10. Tempel van Apollo
Als de oudste structuur in Pompeii, illustreert de Tempel van Apollo tegenover het Forum van de stad de veranderingen in architecturale stijlen die plaatsvonden van het vroege begin in de 6e eeuw voor Christus tot het moment van de verwoesting in 79 na Christus. Het oorspronkelijke Etruskische ontwerp werd door de Grieken gewijzigd en vervolgens uitgebreid door de Romeinen met de toevoeging van een omtrek van buitenste kolommen. Terwijl de meeste originele bronzen beelden van de tempel zich nu in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels bevinden, staan een exemplaar van Apollo en een buste van de godin Diana op hun plaats.
9. Huis van de Vettii
Het Huis van de Vettii, gelegen in de westelijke sector van de Pompeii-ruïnes, is een van de best bewaarde Romeinse villa's van de stad. Het is gerenoveerd na de aardbeving van 62 na Christus en heeft een fris, uniform ontwerp met een assortiment van prachtige fresco's geschilderd met zwarte achtergronden ingelijst in geel en rood. Vernoemd naar de rijke handelaren die hier ooit woonden, is het complex ontworpen om zijn bewoners te verwennen en zijn gasten te imponeren met een reeks entertainmentruimten rond een grote centrale binnenplaats omsloten door kolommen. Binnen de zuilengalerij zijn water-spuiten beelden, bekkens en fonteinen. De sculpturen en enkele huishoudelijke voorwerpen werden allemaal in hun oorspronkelijke context in het huis hersteld, zodat bezoekers kunnen zien hoe het huis eruit zou hebben gezien voordat het door de uitbarsting van 79 na Christus werd verwoest.
8. Lupanar
De Lupanar van Pompeii, ook wel Lupanare Grande genoemd, is de grootste van de vele bordelen in de stad. Het ligt ten oosten van het Forum en beschikt over 10 kleine kamers waar bakstenen platformen met matrassen ooit dienst deden als bedden. Sommige muurschilderingen op de Lupanar zijn seksueel van aard, maar het is de graffiti die zowel de prostituees als de klanten op de muren hebben gekrabbeld die bezoekers het meest verbazen. Gezien het feit dat rijke Romeinen over het algemeen geen bordelen bezochten vanwege de beschikbaarheid van minnaressen en slavenbijvrouwen, kunnen de schrijversnamen niet verbonden worden met bekende historische figuren, maar de graffiti vertellen wel verhalen. In sommige gevallen reageerden schrijvers op de berichten die in de muren waren gebeiteld, waardoor een voortdurende dialoog ontstond die een unieke kijk bood op de geschiedenis van Pompeii.
7. Huis van de tragische dichter
Gelegen in het uiterste westen van Pompeii, is het Huis van de Tragische Dichter beroemd om zijn kunstzinnige decoratie, met fresco's en mozaïeken die verrassend groot zijn voor de relatief kleine afmetingen van het huis. Een uitgebreid vloermozaïek met acteurs die backstage verzamelen, leidde archeologen om te stellen dat een belangrijke dichter of schrijver hier misschien heeft gewoond. Ook opvallend zijn de grote mythologische wezens afgebeeld in de fresco's van het atrium. Bij de ingang is een mozaïek met de woorden "grottem, " een waarschuwing aan bezoekers dat het bezit door een woeste hond wordt beschermd.
6. Forum van Pompeii
Het centrum van het oude Pompeii was het forum, een uitgestrekt rechthoekig open gebied dat diende als de politieke, culturele en commerciële kern van de stad. Het Forum was de plek waar het marktplein van Pompeii zich bevond, evenals zijn hof, badhuizen en tempels. Het gerechtsgebouw, bekend als de basiliek, had dezelfde kruisvormige plattegrond die later werd aangenomen voor christelijke kerken. Hoewel slechts een paar van de kolommen van de colonnades met twee verdiepingen die het open gebied flankeren, blijven en de gebouwen in puin liggen, is de grootse schaal van de ruimte nog steeds indrukwekkend. Het is gemakkelijk om je de bedrijvigheid van de activiteit voor te stellen die hier dagelijks plaatsvond tijdens het toppunt van de glorie van Pompeii.
5. Huis van de Faun
De grootste van de privévilla's in Pompeii, het huis van de Faun, beslaat een heel stedelijk blok. In deze massieve structuur ontdekten archeologen enkele van de grootste artistieke schatten van Pompeii, waaronder het Alexander-mozaïek, waarin Alexander de Grote de wapens opneemt tegen Darius III van Perzië. Het huis is vernoemd naar een andere beroemde vondst, een bronzen standbeeld van een faun. Beide zijn nu te zien in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels. Het meest indrukwekkende kunstwerk ter plaatse is een marmeren vloer in een complex geometrisch patroon.
4. Pompeii thermale baden
Openbare baden waren een veelvoorkomend fenomeen in de kleinste stad van het Romeinse rijk, aangezien maar weinig huizen een privébad hadden. Bekend als thermae, stonden de openbare baden open voor alle sociale klassen, inclusief slaven, hoewel mannen en vrouwen apart baden. Ze dienden als een belangrijke plaats waar mensen elkaar konden ontmoeten, maar ook om te wassen. Het verwarmingssysteem van de kamers werkte door verwarmd water door de holtes in de muur te laten lopen. Pompeii had drie sets pubs: The Stabian, Forum en Central Baths. De Stabische Baden zijn de oudste bewaard gebleven openbare baden van overal in het Romeinse rijk. The Forum Baths, gelegen in de buurt van het Forum, zijn de kleinste openbare baden in Pompeii, en de meest uitbundig gedecoreerde. De centrale baden waren nog niet voltooid toen de Vesuvius in 79 n.Chr. Uitbarstte. De baden hadden geen afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke delen, wat betekent dat mannen en vrouwen gescheiden uren in de baden zouden hebben gehad.
3. Pompeii Spectacula
Gebouwd rond 70 voor Christus, is het amfitheater van Pompeii het oudste nog bestaande Romeinse amfitheater in de wereld. Het was ook het vroegste Romeinse amfitheater van steen; voorheen waren ze van hout gemaakt. Het volgende Romeinse amfitheater dat uit steen werd gebouwd, was het Colosseum in Rome, dat meer dan een eeuw later werd aangelegd. Het amfitheater werd een schouwspel genoemd omdat de term amfitheater nog niet in gebruik was. Het kon ongeveer 20.000 toeschouwers herbergen, gelijk aan de gehele bevolking van Pompeii. In 59 n.Chr. Brak een gewelddadige rel uit tussen fans uit Pompeii en een rivaliserende stad die de Senaat ertoe aanzette om verdere games daar gedurende tien jaar te verbieden.
2. Villa dei Misteri
Gelegen buiten Pompeii op de weg die naar de haven van de stad leidt, zijn de goed bewaard gebleven ruïnes van de Villa dei Misteri (Villa van de mysteriën). De Romeinse villa heeft prachtig bewaard gebleven fresco's die lijken op een vrouw die wordt ingewijd in de verboden cultus van Dionysus, de god van de decadentie die Bacchus voor de Romeinen wordt genoemd. De term 'mysteries' verwijst naar deze geheime initiatierite. Afgezet tegen een rijke rode achtergrond, zijn de schilderijen prachtig uitgevoerd met een opmerkelijke mate van duidelijkheid en detaillering. Met zijn grote buitenterras en goed ontworpen kamers, zijn het huis en de tuinen net zo indrukwekkend.
1. Gipsafgietsels
Degenen die de stad Pompeii niet ontvluchtten voor de uitbarsting waren gedoemd en hun lijken werden volledig begraven door hete assen die vanuit de lucht regenden. In 1870 gebruikte Giuseppe Fiorelli een techniek gebaseerd op het vullen van de lege ruimtes waar de lijken waren ontbonden met vloeibaar gips om perfecte afgietsels van de slachtoffers van de uitbarsting te produceren. Nadat het gips was uitgehard, werd de omliggende grond verwijderd en werd het figuur aan het licht gebracht. Deze techniek werd gebruikt om een aantal afgietsels van menselijke lichamen, dieren en voorwerpen te produceren. Het gebouw waarin ze oorspronkelijk waren ondergebracht, heeft in de Tweede Wereldoorlog veel schade opgelopen en ze bevinden zich nu op verschillende plaatsen rond de ruïnes van Pompeii, evenals het Archeologisch Museum van Napels. De 'Tuin der voortvluchtigen' heeft het grootste aantal slachtoffers op één plek, waar 13 mensen hun toevlucht zochten in een fruitboomgaard.
