Na een bezoek aan de Altamira- grotschilderingen in Noord-Spanje, riep Pablo Picasso beroemd uit: "na Altamira is alles decadent". Hij maakte geen grapje. De kunst in deze grot en in vele andere delen van Frankrijk, Spanje en andere regio's in de wereld behoren tot de grootste kunstwerken die ooit zijn gemaakt. Zoals alle grote kunst bieden ze inzicht in de manier waarop mensen dachten, ook al was het tienduizenden jaren geleden.
10. Magura-grot
De Magura-grot is een van de grootste grotten in Bulgarije, gelegen in het noordwesten van het land. De grotmuren zijn versierd met prehistorische rotsschilderingen die zo'n 8000 tot 4000 jaar geleden dateren. Meer dan 700 tekeningen zijn ontdekt op de grotwanden. Ze zijn geverfd met vleermuisguano (vleermuisuitwerpselen) en vertegenwoordigen jacht- en dansmensen en een grote verscheidenheid aan dieren.
9. Cueva de las Manos
Cueva de las Manos is een grot in een geïsoleerd gebied in het Patagonische landschap van Zuid-Argentinië. Het neemt zijn naam (Cave of the Hands) uit de gestencilde contouren van menselijke handen, maar er zijn ook veel afbeeldingen van guanacos, nandoes en andere dieren, evenals jachttaferelen. De meeste handen zijn linkerhanden, wat suggereert dat schilders een sproeibuis met hun rechterhand vasthielden. De schilderijen worden vermoedelijk tussen 13.000 en 9.500 jaar geleden gemaakt.
8. Bhimbetka
Bhimbetka ligt in het centrum van India en heeft meer dan 600 rotsenschuilplaatsen met prehistorische grotschilderingen. Uitgevoerd voornamelijk in rood en wit met af en toe groen en geel, geven de schilderijen meestal de levens en tijden weer van de mensen die in de grotten leefden. Dieren zoals bizons, tijgers, leeuwen en krokodillen zijn ook overvloedig afgebeeld in sommige grotten. De oudste schilderijen worden beschouwd als 12.000 jaar oud.
7. Serra da Capivara
Het Serra da Capivara Nationaal Park in het noordoosten van Brazilië herbergt vele rotsenschuilplaatsen die zijn versierd met grotschilderingen. De schilderijen omvatten scènes van rituelen en jacht, bomen en dieren capivara's. Sommige wetenschappers geloven dat de oudste grotschilderingen in het park 25.000 jaar geleden zijn gemaakt. Dit wordt echter betwist door verschillende genetici, omdat dit in strijd zou zijn met de huidige geaccepteerde datum van menselijke vestiging in Amerika.
6. Laas Gaal
Laas Gaal is een complex van grotten en schuilplaatsen in het noordwesten van Somalië met enkele van de vroegst bekende rotskunst in de Hoorn van Afrika en het Afrikaanse continent in het algemeen. De prehistorische grotschilderingen worden geschat op tussen 11.000 en 5.000 jaar oud. Ze tonen koeien in ceremoniële gewaden vergezeld door mensen, gedomesticeerde honden en zelfs een giraffe. De rotsschilderingen zijn uitstekend bewaard gebleven en behouden hun duidelijke contouren en sterke kleuren.
5. Tadrart Acacus
Tadrart Acacus vormt een bergketen in de Sahara woestijn van West-Libië. Het gebied staat bekend om zijn rotstekeningen die dateren van 12.000 voor Christus tot 100 na Christus. De schilderijen weerspiegelen de veranderende omgeving van de Sahara-woestijn, die vroeger een veel natter klimaat had. Negen duizend jaar geleden was de omgeving groen met meren en bossen en met grote kuddes wilde dieren, zoals aangetoond door rotsschilderingen op Tadrart Aracus van dieren zoals giraffen, olifanten en struisvogels.
4. Chauvet-grot
De Chauvet-grot in Zuid-Frankrijk bevat enkele van de vroegst bekende prehistorische grotschilderingen ter wereld. Op basis van radiokoolstofdatering kunnen de oudste schilderijen in de grot tot 32.000 jaar oud zijn. De grot werd in 1994 ontdekt door Jean-Marie Chauvet en zijn team van speleologen. Deze schilderijen bevatten afbeeldingen van dieren zoals de steenbok, mammoet, paarden, leeuwen, beren, neushoorns en leeuwen. Geavanceerde technieken zoals het gebruik van perspectief worden duidelijk gedemonstreerd in het 'panel van paarden' dat verschillende dieren op hetzelfde vlak toont.
3. Kakadu Rock-schilderijen
Kakadu National Park, gelegen in het Northern Territory of Australia, bevat een van de grootste concentraties van Aboriginal kunstsites in Australië. Ongeveer 5000 kunstsites zijn ontdekt in Kakadu langs de helling en op uitschieters van rotsen. De Aboriginal-schilderkunst varieert naar schatting in de leeftijd van 20.000 jaar tot het recente moment, hoewel de meeste schilderijen minder dan 1500 jaar oud zijn. De site van Ubirr heeft enkele van de beste voorbeelden van 'röntgenfoto's' ter wereld. De Aboriginals schilderden niet alleen de buitenkant, maar ook de botten en interne organen van de dieren.
2. Altamira-grot
De Altamira-grot in het noorden van Spanje werd ontdekt aan het einde van de 19e eeuw en was de eerste grot waarin prehistorische schilderijen werden ontdekt. De schilderijen waren van zo'n verbazingwekkende kwaliteit dat de wetenschappelijke maatschappij twijfelde aan hun authenticiteit en beschuldigde zelfs de ontdekker Marcelino Sanz de Sautuola van vervalsing. Veel mensen geloofden gewoon niet dat de prehistorische mens de intellectuele capaciteit had om enige vorm van artistieke expressie te produceren. Het duurde tot 1902 toen de schilderijen als echt werden erkend. De houtskool- en okerbeelden van paarden, bizons en handafdrukken in de Altamira-grot behoren tot de best bewaarde grotschilderingen ter wereld.
1. Lascaux-schilderijen
Bijnaam "de prehistorische Sixtijnse kapel", de grotten van Lascaux zijn een grottencomplex in het zuidwesten van Frankrijk, versierd met enkele van de meest indrukwekkende en beroemde grotschilderingen ter wereld. De schilderijen van Lascaux worden geschat op 17.000 jaar oud. De meeste rotsschilderingen bevinden zich op een flinke afstand van de ingang en moeten met behulp van kaarsen zijn gemaakt. De beroemdste grotschildering is De grote hal van de stieren waar stieren, paarden en herten worden afgebeeld. Eén van de stieren is 5, 2 meter lang, het grootste dier dat tot nu toe in een grot is ontdekt.
Vanwege de schade als gevolg van te veel mensen die de grotten bezochten, zijn de schilderijen van Lascaux permanent gesloten voor het publiek. De Franse overheid heeft Lascaux II gebouwd in de buurt van de plek waar toeristen een kopie van de oorspronkelijke grot kunnen zien.
