Een tempel wordt ruwweg gedefinieerd als een structuur die gereserveerd is voor religieuze of spirituele activiteiten. Tempels zijn door de eeuwen heen gebouwd en veel nieuwe openen elk jaar hun deuren. De Akshardham-tempel in New Delhi gebouwd in 2008 en de Witte Tempel in Chiang Rai, die nog in aanbouw is, zijn slechts twee recente voorbeelden. De oude tempels op deze lijst werden echter millennia geleden gebouwd door mensen die religie en geloofssysteem niet langer beoefenen. Deze gebouwen behoren tot de oudste door mensen gemaakte bouwwerken die op aarde te vinden zijn. Ze dienen als een getuigenis van de goden en goden van al lang verdwenen culturen en beschavingen.
10. Paleis van Knossos
Gelegen op ongeveer 5 km ten zuiden van Heraklion, is het Paleis van Knossos het belangrijkste en bekendste Minoïsche paleiscomplex op Kreta. Het grote paleis werd geleidelijk gebouwd tussen 1700 en 1400 voor Christus, met periodieke verbouwingen na de verwoesting totdat het voor eens en altijd door vuur verwoest was. Het paleis bestond uit woonruimten, ontvangstruimten, werkplaatsen, heiligdommen en opslagruimten die allemaal rond een centraal plein waren gebouwd. De hoofdfunctie van het paleis staat nog steeds ter discussie. Het had voornamelijk als een administratief centrum, een religieus centrum - of beide - op een theocratische manier kunnen worden gebruikt. Knossos wordt ook vaak geassocieerd met de legende van de Atheense held Theseus die de Minotaurus vermoordde.
9. Gobekli Tepe
Göbekli Tepe wordt ook wel de eerste tempel of oudste tempel genoemd en is een heiligdom op een heuveltop in het zuidoosten van Turkije. De huizen of tempels zijn ronde megalithische gebouwen terwijl de muren zijn gemaakt van onbewerkte droge steen en zijn voorzien van tal van T-vormige monolithische pilaren van kalksteen die tot 3 meter hoog zijn. De site werd opgericht door jager-verzamelaars in het 10e millennium voor Christus (!) En is daarmee verreweg de oudste door mensen gemaakte plaats van aanbidding die tot nu toe is ontdekt. Göbekli Tepe is niet alleen ouder dan aardewerk en de uitvinding van het schrift of het wiel, maar het werd ook gebouwd vóór het begin van de landbouw en veeteelt.
8. Tempel van Amada
De tempel van Amada is de oudste tempel in Nubië en werd voor het eerst gebouwd door de Egyptische farao Thoetmosis III in de 15e eeuw voor Christus. De tempel was opgedragen aan Amon en Re-Horachty. Veranderingen en decoratie werden uitgevoerd door latere farao's. Achnaton had de naam Amun bijvoorbeeld in de tempel verwoest terwijl Seti dit weer had laten restaureren. Hoewel de tempel vrij klein is en een afbrokkelende buitenkant heeft, is het interieur voorzien van enkele van de fijnst geslepen reliëfs met heldere en levendige kleuren.
7. Ggantija-tempels
Hoog op een heuvel op het eiland Gozo is het prehistorische tempelcomplex uit het stenen tijdperk Ggantija. De Ggantija-tempels, gebouwd tussen 3.600 en 3.000 v.Chr., Zijn de vroegste van een reeks megalithische tempels op Malta, die al meer dan 1000 jaar van vóór de Egyptische piramides en het Britse Stonehenge dateren. Dit megalithische monument bestaat in feite uit twee tempels, zij aan zij gebouwd en ingesloten binnen een grensmuur. De talrijke beeldjes en beelden geven aan dat de tempels mogelijk de locatie waren van een vruchtbaarheidscultus. De tempels op Malta zijn de oudste tempels van Europa.
6. Hagar Qim en Mnajdra
Het megalithische complex van Hagar Qim ligt bovenop een klif aan de zuidelijke rand van het eiland Malta. De Mnajdra-tempels liggen ongeveer 600 meter lager op de klif. Hagar Qim bestaat uit een hoofdtempel en drie extra megalithische gebouwen ernaast. De grootste megaliet bij Hagar Qim is ongeveer 7 meter (23 voet) hoog en weegt ongeveer 20 ton. Mnajdra bestaat uit drie siamese maar niet verbonden tempels. De oudste tempels werden gebouwd tussen 3600 en 3200 voor Christus. Veel artefacten werden uit de tempels gehaald, wat erop wijst dat deze oude tempels werden gebruikt voor religieuze doeleinden. Deze structuren werden niet gebruikt als graven omdat er geen menselijke resten werden gevonden.
5. Tempel van Seti I
De Tempel van Seti I is de dodentempel van Farao Seti I op de westelijke oever van de Nijl in Abydos. De oude tempel werd gebouwd tegen het einde van het bewind van Seti en werd mogelijk voltooid door zijn zoon Ramses de Grote na zijn dood in 1279 v.Chr. De tempel was niet alleen gewijd aan Seti I, maar ook aan een aantal godheden. De verhoogde reliëfs in deze oude tempel zijn enkele van de mooiste en meest gedetailleerde in heel Egypte. De tempel bevat ook de Abydos-koningslijst. Het is een chronologische lijst van vele dynastieke farao's van Egypte uit Menes, de Egyptische koning gecrediteerd met het stichten van de Eerste dynastie, tot Ramses I, de vader van Seti.
4. Hypogeum
Het Hypogeum op Malta is de enige prehistorische ondergrondse tempel ter wereld. De tempel bestaat uit hallen, kamers en doorgangen die uit rotsen zijn gehouwen. Dacht oorspronkelijk een heiligdom te zijn, het werd een necropolis in de prehistorie. Het complex is gegroepeerd in drie niveaus - het bovenste niveau (3600-3300 voor Christus), het middelste niveau (3300-3000 voor Christus) en het lagere niveau (3150 - 2500 voor Christus). De diepste kamer op het lagere niveau is 10, 6 meter (35 ft) onder de grond. Slechts een beperkt aantal bezoekers is toegestaan en er kan een wachttijd van 2-3 weken zijn om een ticket te krijgen.
3. Tempel van Hatshepsut
De dodentempel van Hatshepsut, die rond 1479 voor Christus regeerde tot aan haar dood in 1458 v. Chr., Bevindt zich onder de kliffen van Deir el Bahari op de westelijke oever van de Nijl. Het is een zuilengalerij, die werd ontworpen en geïmplementeerd door Senemut, de koninklijke architect van Hatshepsut, om te dienen voor haar postume verering en om de glorie van Amun te eren. De tempel is gebouwd in een rotswand die er scherp bovenuit steekt en bestaat uit drie gelaagde terrassen die 30 meter (97 voet) hoog zijn. Deze terrassen zijn verbonden door lange hellingen die ooit werden omringd door tuinen.
2. Tempel van Luxor
De Luxor-tempel ligt aan de oostelijke oever van de rivier de Nijl in de oude stad Thebe en werd gesticht in 1400 voor Christus tijdens het nieuwe koninkrijk. De tempel was gewijd aan de drie Egyptische goden Amon, Mut en Chons. Deze oude tempel was het centrum van het festival van Opet, het belangrijkste festival van Thebes. Tijdens het jaarlijkse festival werden de beelden van de drie goden van Karnak naar de tempel van Luxor geleid langs de laan van sfinxen die de twee tempels met elkaar verbinden. Het festival duurde 11 dagen tijdens de 18e dynastie, maar was gegroeid tot 27 dagen door de regering van Ramses III in de 20e dynastie. Niet langer een actieve religieuze site, vakanties naar Luxor zijn tegenwoordig erg populair bij toeristen.
1. Stonehenge
Stonehenge is een van de beroemdste plekken ter wereld en bestaat uit grondwerken rondom een cirkelvormige omgeving van grote staande stenen in het zuidwesten van Engeland. Stonehenge werd geproduceerd door een cultuur die geen geschreven verslagen achterliet, dus veel aspecten van Stonehenge blijven onderwerp van debat. Er zijn aanwijzingen dat het iconische stenen monument rond 2500 voor Christus werd gebouwd, terwijl de laatste bekende constructie in Stonehenge rond 1600 voor Christus was. De gigantische stenen zijn mogelijk afkomstig uit een steengroeve, ongeveer 40 kilometer ten noorden van Stonehenge aan de Marlborough Downs. Het is niet zeker met welk doel Stonehenge heeft gediend, maar veel geleerden geloven dat het monument werd gebruikt als een ceremonieel of religieus centrum. Tegenwoordig is het een populaire toeristische bestemming in Engeland en Stonehenge-tours zijn beschikbaar vanuit verschillende Engelse steden.
