In de loop van de tijd zijn gevangenissen gebruikt om verschillende mensen in opsluiting te brengen van geharde misdadigers aan degenen die zich tegen het huidige politieke regime verzetten. Een paar van deze gevangenissen zijn berucht geworden vanwege hun illustere gevangenen, hun barbaarse behandeling van gevangenen en soms vanwege de gedurfde ontsnappingspogingen die sommige van hun gasten bedachten. Een overzicht van de beroemdste gevangenissen ter wereld.
10. Hanoi Hilton
De Hoa Loa-gevangenis, sarcastisch gemunt in het Hanoi Hilton door Amerikaanse krijgsgevangenen, werd oorspronkelijk gebouwd door de Fransen om Vietnamese politieke gevangenen te huisvesten. Het Noord-Vietnamese leger gebruikte later de gevangenis om krijgsgevangenen te huisvesten tijdens de oorlog in Vietnam. Gevangenen die daar vastzaten, waren onderworpen aan marteling, honger en zelfs moord. Bekende figuren zoals senator John McCain, James Stockdale en Bud Day waren slechts enkele van de vele krijgsgevangenen die tijd doorbrachten in deze gevangenis. In 1999 opende een Hilton Hotel in Hanoi en heette het zorgvuldig het Hilton Hanoi Opera Hotel.
9. Genocidemuseum Tuol Sleng
Omgezet in 1975 door het Rode Khmer-regime van wat eens een middelbare school was, is Tuol Sleng waarschijnlijk een van de meest gruwelijke gevangenissen ter wereld. Gevangenen werden routinematig gemarteld om een bekentenis af te dwingen tot de misdaad waarmee ze werden beschuldigd. Zodra ze bekenden en namen van samenzweerders, werden ze vervolgens geëxecuteerd. Van de meer dan 17.000 mensen die in de vier jaar dat het opereerde op Tuol Sleng gevangen waren, zijn er slechts een paar bekende overlevenden. Nadat het Vietnamese leger in 1979 de gevangenis blootlegde, werd Tuol Sleng ingeleverd bij een historisch museum dat de acties van het Khmer Rouge-regime in Cambodja herdenkt.
8. Port Arthur
Port Arthur is een voormalige veroordeelde kolonie in Tasmania, Australië. Van 1833 tot de jaren 1850 was het de bestemming voor de zwaarste van de veroordeelde Britse en Ierse criminelen en opstandige gevangenen uit andere gevangenissen. Tegenwoordig zijn er nog veel zeer herkenbare ruïnes, waaronder de gevangenis, het ziekenhuis, het gestoorde asiel en een kerk gebouwd door de veroordeelden. In 1996 werd Port Arthur de locatie van het dodelijkste vuurgevecht van Australië toen een enkele schutter het vuur opende en 35 mensen om zeep hielp.
7. Kasteel Elmina
Elmina Castle, gebouwd in 1492, is het oudste Europese gebouw in het zuiden van de Sahara. Meer dan driehonderd jaar diende het als een verzamelplaats voor mensen die tegen hun wil werden gevangen om als slaaf te worden verkocht. Het was niet ongewoon voor slaven om een cel te delen met maar liefst 200 anderen, verkrampt samen met niet eens voldoende ruimte om te gaan liggen. Tegen de 18e eeuw liepen er elk jaar meer dan 30.000 slaven door de deur van No Return.
6. Robbeneiland
Cape Robben Island ligt vlak voor de kust van Kaapstad, Zuid-Afrika. In de loop der jaren heeft het vele functies vervuld, waaronder een leprakolonie op een bepaald moment. Het staat echter vooral bekend als een gevangenis onder het apartheidsregime. Bekende figuren zoals Nelson Mandela en Kgalema Motlanthe zijn slechts een paar van de politieke gevangenen die daar tijd hebben doorgebracht. Vandaag Robbeneiland is een populaire toeristische bestemming en kan worden bereikt met de veerboot vanuit Kaapstad. Het eiland is een belangrijk broedgebied voor een grote Afrikaanse pinguïnkolonie.
5. Goree Island
Duizenden slaven passeerden het eiland Goree in Senegal voordat Frankrijk de slavenhandel afschafte in 1848. Het Maison des Esclaves, beter bekend als het Huis van de Slaven, is slechts een van de plaatsen op het eiland die slaven vasthielden voordat ze op schepen werden gezet voor de nieuwe wereld. Het museum dient nu als bedevaartsoord voor veel Afro-Amerikanen die hun wortels volgen.
4. Chateau d'If
Chateau d'If in Frankrijk is bekend door het gebruik als een setting in het boek "The Count of Monte Cristo" geschreven door Alexander Dumas. Van 1634 tot het einde van de 19e eeuw diende het kasteel als een dumpplaats voor religieuze en politieke gevangenen. In navolging van de gewoonte van die tijd kregen gevangenen met rijkdom of klasse een betere behandeling dan minder bedeelden. Ze moesten echter vaak betalen voor het voorrecht. Het werd gedemilitariseerd en in 1890 voor het publiek geopend en is nu een van de beroemdste gevangenissen ter wereld.
3. Duivelseiland
Eerst geopend in 1852 onder het bewind van keizer Napoleon III, is de strafkolonie op Devil's Island een van de meest beruchte gevangenissen in de geschiedenis. Tijdens zijn 94 jaar durende operatie was deze historische gevangenis de thuisbasis van iedereen, van politieke gevangenen tot geharde criminelen. Gevangenen die probeerden te ontsnappen, zagen zich geconfronteerd met de piranha-aangetaste rivieren en dichte oerwouden van Frans-Guyana. De autobiografie van ex-gevangene Henri Charrière beschrijft talloze vermeende ontsnappingspogingen. In 1973 werd het boek gemaakt in de film Papillon met in de hoofdrollen Steve McQueen en Dustin Hoffman.
2. Tower of London
Nu de thuisbasis van de Britse kroonjuwelen en een van de belangrijkste toeristische attracties in Engeland, diende de Tower of London als een gevangenis van 1100 tot het midden van de twintigste eeuw. Dit heeft geleid tot de zinsnede "verzonden naar de toren", wat betekent dat hij gevangen zit. Beroemde gevangenen zijn onder meer Sir Thomas More, King Henry VI, Anne Boleyn en Catherine Howard (echtgenotes van King Henry VIII) en Rudolph Hess. De Tower of London is naar verluidt het meest spookachtige gebouw in Engeland. Er zijn verhalen geweest over geesten, waaronder die van Anne Boleyn, die in de toren woonde.
1. Alcatraz
Alcatraz, misschien wel de beroemdste gevangenis in de Verenigde Staten, was de eerste gevangenis met het hoogste veiligheidsdrempel voor privileges van het land. Het was de thuisbasis van enkele van de meest beruchte criminelen van de tijd, waaronder Al Capone en Machine Gun Kelly. Gelegen op een rotsachtig eiland omringd door het ijskoude water van de Baai van San Francisco, werd aangenomen dat Alcatraz onontkoombaar was. Van de 36 mannen die probeerden te ontsnappen, werden er 23 betrapt, 6 werden doodgeschoten en 2 verdronken. De overige 5 werden nooit meer gezien na hun ontsnappingspoging en er wordt aangenomen dat ze zijn verdronken. Hun lichamen zijn nooit teruggevonden. Tegenwoordig is het eiland een van de meest populaire toeristische attracties in San Francisco.
