Veel afgelegen eilanden over de hele wereld hebben een van de meest unieke flora en fauna ter wereld. Sommige hebben soorten planten en dieren die nergens anders voorkomen en die op een gespecialiseerde manier zijn geëvolueerd. Omdat deze eilanden beschutting bieden tegen de hevige concurrentie waarmee soorten op het vasteland worden geconfronteerd, zullen er soorten worden ontwikkeld die van deze zeldzame omstandigheden profiteren. Als een erfenis van een unieke evolutionaire geschiedenis, zijn deze ecosystemen onvervangbare schatten van de natuur. Deze lijst bevat enkele van 's werelds meest unieke eilandecosystemen.
Opmerking: de eilandecosystemen die hier worden genoemd, zijn niet noodzakelijkerwijs eilanden die worden omringd door water, maar zijn landstreken die op natuurlijke wijze geïsoleerd zijn van het omliggende land.
10. Mona-eiland
Mona Island ligt in het centrum van de Mona Passage en administratief een deel van Puerto Rico. Het is het grootste van de drie eilanden in de zeestraat, de andere zijn Monito-eiland en het eiland Desecheo. Het eiland werd in 1493 door Columbus ontdekt tijdens zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld. Mona-eiland is sinds 1919 een natuurreservaat en al meer dan 50 jaar onbewoond. Vanwege de unieke topografie en ecologie van het eiland, hebben Mona, Desecheo en Monito de bijnaam "De Galápagos-eilanden van het Caribisch gebied" gekregen. De Mona Iguana die nergens anders ter wereld voorkomt, wordt beschouwd als de meest spectaculaire soort op het eiland. Als de grootste inheemse herbivoren van hun ecosystemen, zijn ze essentieel voor het behoud van de balans tussen klimaat en vegetatie. Het eiland is ook de thuisbasis van vele grottekeningen die zijn achtergelaten door de pre-Colombiaanse inwoners van het eiland.
9. Sir Bani Yas
Sir Bani Yas is het grootste, natuurlijke eiland in de Verenigde Arabische Emiraten. In de afgelopen twee decennia is het eiland omgetoverd tot een natuurreservaat door de overleden heerser van de Verenigde Arabische Emiraten, Sheikh Zayed. Miljoenen bomen werden geplant en er werden talrijke diersoorten op het eiland geïntroduceerd, waaronder gazelle, rhea, giraffe en struisvogel. De Arabische oryx, een soort antilope, is nu uitgestorven in het wild, maar Sir Bani Yas Island is de thuisbasis van een kudde van meer dan 400 mensen die vrij rondlopen op het eiland.
8. Lord Howe Island
Lord Howe Island is een klein eiland in de Tasmanzee 600 kilometer (370 mijl) ten oosten van het Australische vasteland. Lord Howe Island is een uitstekend voorbeeld van een eilandecosysteem dat is ontwikkeld uit onderzeese vulkanische activiteit en een zeldzame diversiteit aan landschappen, flora en fauna heeft. Het hoge aandeel endemische soorten biedt een uitstekende illustratie van onafhankelijke evolutionaire processen op het werk. Bijna de helft van de inheemse planten van het eiland is endemisch. Een van de bekendste is Howea, een endemisch geslacht van palmen die gewoonlijk bekend staan als kentia-palmen en knappe kamerplanten maken. Verscheidene miljoenen worden jaarlijks geëxporteerd en bieden de enige belangrijke industrie op het eiland, behalve het toerisme. De bevolking van Lord Howe Island is ongeveer 350 mensen. Slechts 400 toeristen mogen het eiland op elk moment bezoeken.
7. Mount Bosavi
Mount Bosavi is een uitgestorven vulkaan in de Zuidelijke Hooglanden in Papoea-Nieuw-Guinea. Een expeditie van 2009 door een internationaal team van wetenschappers en een televisieploeg van de BBC vond meer dan 40 voorheen onbekende soorten toen ze afdaalden in de kilometers diepe krater van de berg Bosavi en verkenden een ongerepte junglehabitat vol met leven dat zich in isolatie heeft ontwikkeld sinds de vulkaan laatste ongeveer 200.000 jaar geleden losgebarsten. Soorten ontdekt in deze verloren wereld omvatten 16 kikkers, ten minste 3 vissen, verschillende insecten en spinnen, een vleermuis en een gigantische rat, die 82 cm (32 inch) van neus naar staart en een gewicht van maar liefst 1, 5 kg (3, 5 pond) ).
6. Ogasawara-eilanden
De Ogasawara-eilanden zijn een archipel van meer dan 30 subtropische en tropische eilanden, administratief deel van Tokio, maar ongeveer 1000 kilometer ten zuiden van de stad gelegen. Tot 1830 waren de Ogasawara-eilanden onbewoond en werden ze "Muninjima" (wat betekent "onbewoond eiland") genoemd, die is getransformeerd in de Engelse naam Bonin-eilanden. Omdat ze tot voor kort vrij waren van menselijke activiteiten, is het ecosysteem van de eilanden goed bewaard gebleven. De Ogasawara-eilanden worden soms de Galapagos van het Oosten genoemd. Tegenwoordig wonen er ongeveer 2.300 mensen op de eilanden Chichijima en Hahajima en ongeveer 17.000 toeristen bezoeken jaarlijks de eilanden die worden aangetrokken door het unieke ecosysteem van het eiland en de prachtige oceaan.
5. Mount Roraima
Een tepui is een tafelberg of mesa gevonden in de Guyana Hooglanden van Zuid-Amerika. De hoogste (2772 m / 904e voet) en meest bekende tepui is Mount Roraima. Omdat de berg volledig geïsoleerd is van het grondbos, evolueerde bijna een derde van de soorten planten op Roraima daar en zijn ze uniek voor het plateau. Mount Roraima werd beroemd in 1912 toen Sir Arthur Conan Doyle zijn fictieve roman The Lost World schreef. Het beschrijft de beklimming van een Roraima-achtige berg door een expeditie op zoek naar prehistorische planten en dinosaurussen waarvan werd aangenomen dat ze miljoenen jaren lang op de top van de bergen geïsoleerd en onveranderd leefden.
4. Christmas Island
Christmas Island, genoemd in 1643 voor de dag van zijn ontdekking, is een territorium van Australië in de Indische Oceaan. Het ligt 2.600 kilometer (1600 mijl) ten noordwesten van de stad Perth. Het heeft een bevolking van ongeveer 1.400 inwoners. De geografische isolatie en geschiedenis van het eiland van minimale menselijke verstoring heeft geleid tot een hoog niveau van endemisme tussen de flora en fauna. De beroemdste endemische soort van het eiland is waarschijnlijk de rode krab van Christmas Island. Hoewel beperkt tot een relatief klein gebied, wordt geschat dat tot 120 miljoen rode krabben op het eiland kunnen leven, waardoor het de meest voorkomende 14 soorten terrestrische krab op Christmas Island is. De jaarlijkse migratie van de rode krabmassa naar de zee om te spawnen is een van de wonderen van de natuur genoemd en vindt elk jaar plaats rond november; na het begin van het natte seizoen en in synchronisatie met de cyclus van de maan.
3. Socotra
Socotra of Soqotra, een offshoregebied van Jemen, is een kleine archipel van vier eilanden in de Indische Oceaan. Het grootste eiland, ook wel Socotra genoemd, is ongeveer 95% van de landmassa van de archipel. Het eiland is erg geïsoleerd en ligt ongeveer 240 kilometer (150 mijl) ten oosten van de Hoorn van Afrika en 380 kilometer (240 mijl) ten zuiden van het Arabische schiereiland. Het lange geologische isolement van de Socotra-archipel en zijn felle hitte en droogte hebben gecombineerd tot een uniek en spectaculair ecosysteem. Enquêtes hebben aangetoond dat meer dan een derde van de ongeveer 800 plantensoorten van Socotra nergens anders te vinden is. Het is beschreven als de meest buitenaards ogende plek op aarde.
2. Nationaal park Komodo
Het Komodo National Park is een nationaal park in Indonesië, gelegen op de Kleine Soenda-eilanden. Het park omvat de drie grotere eilanden Komodo, Padar en Rincah en 26 kleinere eilanden. Het park werd oorspronkelijk opgericht om de unieke Komodovaraan te behouden, 's werelds grootste hagedis. Sindsdien zijn de instandhoudingsdoelen uitgebreid tot de bescherming van de gehele biodiversiteit, zowel op zee als op het vasteland. De Komodovaraan is 's werelds grootste levende reptiel en kan 3 meter of meer lang worden en meer dan 70 kg wegen. Als gevolg van hun grootte domineren deze hagedissen de ecosystemen van het eiland waarin ze leven. Hoewel Komodo-draken meestal karkassen van dode dieren eten, zijn ze formidabele roofdieren en zullen ze ook op prooien jagen, inclusief vogels en zoogdieren. Hoewel aanvallen heel zeldzaam zijn, is het bekend dat Komodo-draken mensen aanvallen.
1. Galapagos-eilanden
De Galapagos-eilanden zijn een kleine archipel vulkanische eilanden die behoren tot Ecuador in de oostelijke Stille Oceaan. De eilanden liggen vrij afgelegen en geïsoleerd, ongeveer 1000 km (620 mijl) ten westen van het Zuid-Amerikaanse continent. De Galapagos-archipel bestaat uit 15 hoofdeilanden, 3 kleinere eilanden en 107 rotsen en eilandjes rond de evenaar. De Galápagos-archipel is wereldberoemd om zijn unieke eilandecosystemen, wat de inspiratie was voor de Theory of Natural Selection van Charles Darwin. Reuzenschildpadden, zeeleeuwen, pinguïns, zeeleguanen en verschillende vogelsoorten kunnen allemaal worden gezien en benaderd. Strikte controles op toeristische toegang worden gehandhaafd in een poging om de natuurlijke habitats te beschermen en alle bezoekers moeten worden vergezeld door een nationale park-gecertificeerde naturalistische reisleider. Een van de grootste bestemmingen van Ecuador, de eilanden ontvangen momenteel gemiddeld 60.000 bezoekers per jaar.
