North Carolina is een staat van veel contrasten. Historisch gezien is het een staat geweest tussen noord en zuid, wat zware gevechten tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog betekent. Natuurlijk is North Carolina een allegaartje; het heeft een kant stevig geplaatst naast de Atlantische Oceaan, compleet met een onpeilbaar complexe kustlijn - inclusief de beroemde Outer Banks-zone - en het loopt landinwaarts smaller uit, met grenzen aan de machtige wortels van de Blue Ridge Mountains.
Het lijdt geen twijfel dat de meest charmante steden in Noord-Carolina een schat aan geschiedenis en erfgoed in hun fundamenten hebben, met steden met alles van grote statige huizen en hotels voor het eerste nieuwe geld van Amerika tot religieuze gebouwen en eenvoudige huisjes. Ook bieden de dorpen bezoekers toegang tot de mooiste en meest serene, maar ook ruige en ontzagwekkende natuurlijke plekken die deze opwindende bergachtige kuststaat te bieden heeft.
12. Bryson City
Maak je wandelschoenen klaar, het kleine stadje Bryson City - provinciehoofdstad van Swain County in het westen van Noord-Carolina - is de toegangspoort tot het Great Smoky Mountains National Park. Wilde beken en bergwandelingen wachten op onverschrokken ontdekkingsreizigers, terwijl de rivier de Tuckasegee een speeltuin is voor liefhebbers van wildwatervaren.
Als u te voet de omgeving te voet verkennen niet als uw ding klinkt, kunt u het ongelooflijke landschap zien vanuit het comfort van een antieke treinwagon, met dank aan de Great Smoky Mountains Railroad. Verder, als je een liefhebber bent van vissen, zul je dol zijn op het vliegvismuseum van de zuidelijke Appalachen - compleet met displays van 19e-eeuwse apparatuur.
11. Brevard
Genesteld in de uitgestrekte bossen van Transylvania County in het westen van Noord-Carolina is het kleine stadje Brevard. Deze plaats staat bekend om de buitenactiviteiten die worden aangeboden in de algemene omgeving. Brevard is niet alleen een toegangspoort tot de weidende steile wildernis die het Pisgah National Forest is, maar het is ook in de buurt van het staatsbos van DuPont.
Natuurlijk zijn er mogelijkheden om deze uitgestrekte natuurgebieden van Brevard te verkennen - mountainbiken is populair in beide. Maar 's werelds langste wandelpad, de Appalachian Trail, loopt door Pisgah. Terug in de stad, Brevard College is een verzameling van prachtige bakstenen gebouwen die eruit zien als de typische Amerikaanse universiteitsstad.
10. Blowing Rock
Oorspronkelijk gevestigd door stoere Schots-Ierse pioniers in de 18e eeuw, werd de stad Blowing Rock later bewoond door soldaten die terugkeerden nadat ze hun families daarheen hadden gestuurd voor hun eigen veiligheid tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit deel van North Carolina stond in die tijd bekend om zijn guerrilla-oorlogsvoering.
Afgezien van zijn geschiedenis, deze stad in het noordwesten van de staat is het meest bekend om de natuurlijke mijlpaal waaraan het zijn naam ontleent - Blowing Rock, een rotsachtige ontsluiting met een prachtig uitzicht. Vanaf hier is het gemakkelijk om een deel van de Blue Ridge Parkway te bereiken, een weg die slingert door prachtige natuurlijke landschappen, rijp voor road-trips.
9. Pinehurst
Met de bijnaam 'The Home of American Golf', kunt u er zeker van zijn dat een van de belangrijkste attracties van Pinehurst - in Moore County, Zuid-centraal North Carolina - inderdaad golf is. In feite is het de thuisbasis van het historische Pinehurst Resort, een golfbaan en een resort gebouwd in 1901. Het centrale dorp is ontworpen door de beroemde landschapsarchitect Frederick Law Olmsted.
Elders in Pinehurst zijn er de Sandhills Horticultural Gardens, die onder meer collecties van vetplanten en een formele tuin in Engelse stijl omvatten. Historische gebouwen zijn er in overvloed in deze welvarende stad, waarvan er één het Mystic Cottage uit 1899 is, maar de gebouwen rond het resort zelf - Amerika's eerste - zijn nogal iets.
8. Southport
Southport ligt aan de Atlantische kust in Brunswick County, in het zuiden van North Carolina. Omdat dit gebied al in de 16e eeuw door Spaanse ontdekkingsreizigers is 'ontdekt' en later door de Britten is gesetteld, is er genoeg geschiedenis in deze kustplaats. Het 18e eeuwse Fort Johnston, het eerste in North Carolina, is slechts een voorbeeld.
Elders staat het slaperige stadje Southport bekend als een pittoreske locatie. Alleen al terugkijken op de kleine verzameling mooie gebouwen van de lange, houten vispier die uitsteekt in de zee, bevestigt dat. Bovendien wordt het gebruikt als een filmlocatie - het meest beroemd voor Dawson's Creek, onder andere series en films.
7. Kitty Hawk
De pittoreske Kitty Hawk bevindt zich in wat de Outer Banks wordt genoemd, een verzameling eilandjes langs een rif dat wordt verbonden door bruggen aan de oostkust van Noord-Carolina en zorgt voor een aantal verbazingwekkende kustwegen. Kitty Hawk is echter wereldberoemd omdat het de plek was waar de Wright Brothers met succes hun eerste vlucht maakten.
Een toegangspoort tot de rest van Outer Banks en al het buitenplezier dat daar plaatsvindt, zoals zeilen, moerassen verkennen per boot en vissen in de zee, er zijn ook enkele natuurlijke premies in Kitty Hawk zelf. De wetlands van het Kitty Hawk Woods Coastal Reserve zijn ideaal voor paardrijden, mountainbiken en wandelen.
6. Nieuw Bern
New Bern is positief overvloedig als het gaat om geschiedenis. Deze districtszetel telt niet minder dan vier districten die zijn opgenomen in het Amerikaanse nationale register van historische plaatsen - elk met talloze historische gebouwen. Het maakt een wandeling door dit charmante oude centrum alsof je door een openluchtmuseum of filmset dwaalt. New Bern, genoemd naar zijn oorspronkelijke Zwitserse kolonisten (ter ere van Bern, Zwitserland), is de op één na oudste koloniale Europese stad in North Carolina. De erfgoedgebouwen zijn veel te talrijk om op te noemen, maar opvallende voorbeelden zijn het 18e-eeuwse Tryon-paleis en het Coor-Gaston-huis in Georgische stijl. Voor een extra bonus is New Bern ook de geboorteplaats van Pepsi Cola.
5. Asheville Waar te verblijven
De relatief grote stad Asheville heeft ook veel opmerkelijke voorbeelden van historische architectuur. Er is bijvoorbeeld het imposante art deco-achtige Asheville City Hall te bewonderen en het absoluut verbluffende Biltmore House and Estate - een herenhuis in château-stijl. Dit is het grootste privé-huis in de VS en bezoekers kunnen op tochten gaan om dit fantastische monument te ontdekken.
Om meer van de overblijfselen uit het verleden te zien die van Asheville een uiterst charmant stukje Noord-Carolina maken, ga je naar Downtown Asheville Historic District, waar je 279 historische gebouwen kunt bewonderen, waaronder de indrukwekkende vroeg 20e-eeuwse Basiliek van St. Lawrence en 1920's wolkenkrabber van het gerechtsgebouw van Buncombe County.
4. Bad
En nu komen we aan in de oudste Europese koloniale stad van Noord-Carolina, Bath. De basis ervan begon in de jaren 1690, nadat de Europese kolonisten hun huizen in de buurt van de Pamlico-rivier begonnen te bouwen en de eerste stad van de kolonie werden in 1705. Bath ligt aan de oostkust van Beaufort County en beschikt uiteraard over een eigen historische wijk met charmante, monumentale gebouwen.
Na het verkennen van de historische huizen en gebouwen van de stad, kunnen bezoekers zich mengen in een van de beroemdste activiteiten van de stad - vissen. Als kustregio is vissen een voor de hand liggende keuze, en toeristen zullen hier van de kalme wateren houden. De pittoreske locatie aan de onregelmatige kustlijn van Bath Creek zorgt voor een werkelijk prachtige plek.
3. Hillsborough
Hillsborough is een andere prachtige historische stad, compleet met monumentale gebouwen. Van het plantagehuis Ayr Mount en de grand Eagle Lodge tot het beroemde Grieks-heroplevingsgebouw van het Old Orange County Courthouse. Het kleine stadje Hillsborough is springlevend en heeft een bloeiende binnenstad en een levendige restaurantscène.
Niet alleen dat, de definitief charmante Hillsborough is ook een goede plek om uzelf te vestigen als u geïnteresseerd bent in het verkennen van de natuurlijke schoonheid van de omgeving. Eno River State Park biedt volop mogelijkheden voor kamperen, kanoën en vissen, terwijl het nabijgelegen natuurgebied Occoneechee Mountain State een prachtige schilderachtige locatie biedt om te wandelen.
2. Beaufort
Het kleine stadje Beaufort is de provinciehoofdstad van Carteret County, aan het 'Inner Banks' kustgebied van North Carolina (met name Beaufort ligt precies daar waar de Outer Banks eindigen). De titel als 'America's Coolest Small Town' lijkt te zijn gebaseerd op een combinatie van 300 jaar geschiedenis - compleet met een klein historisch district - en een bloeiende, handige, moderne binnenstad.
Niet alleen dat, maar het havengebied is inderdaad erg mooi. Vanaf hier kunnen bezoekers deelnemen aan boottochten om de nabijgelegen Outer Banks te verkennen of te gaan vissen. Een stukje zeevruchten na een lonende dagtocht naar een van deze gebieden met natuurlijke schoonheid lijkt de perfecte beloning.
1. Boone
Vernoemd naar de beroemde ontdekkingsreiziger en pionier Daniel Boone, deze zoete stad bovenaan onze lijst van de meest charmante kleine steden van Noord-Carolina. Naast een aantal gebouwen die verschijnen in het Amerikaanse nationale register voor historische plaatsen, bevat het erfgoed van Boone ook het toneelstuk Horn In The West, dat sinds 1952 elke zomer in de stad wordt opgevoerd.
Gelegen in het noordwesten van North Carolina, de Blue Ridge Mountains zijn verleidelijk dicht bij deze mooie kleine stedelijke buitenpost. De Blue Ridge Roadway is hier te bereiken via de uitgestrekte grootvaderberg - beklommen door de avontuurlijke. Dan is er het Elk Knob State Park om te verkennen in de buurt. Op weg zijn naar dramatische natuurlijke landschappen is gemakkelijk in deze idyllische stad.
