China en de Verenigde Staten nemen ongeveer dezelfde hoeveelheid land in beslag, maar China is de thuisbasis van bijna een miljard meer mensen. Het navigeren door dit enorme land kan een intimiderende uitdaging zijn. Maar het wordt veel beter beheersbaar als je de natie opsplitst in kleinere stukjes. In het zuiden vind je moderne steden, torenhoge karstgebergtes, matrilineaire samenlevingen, prachtig bewaard gebleven oude dorpjes, de dood tartende kloven en prachtige meren. Plan uw swing van Zuid-China goed, en u zult het allerbeste kunnen zien dat het land te bieden heeft.
10. Lugu-meer
Dit idyllische meer ligt bijna 2.700 meter (9.000 voet) boven de zeespiegel. Om hier te komen, moet je een oude terugweg nemen, en de eerste plek van het meer zal je buiten adem laten. Beboste heuvels helling uit ongerepte wateren, terwijl kleine steden langs de oevers. En Lugu Lake is de thuisbasis van een van de laatste matrilineaire samenlevingen op aarde. Luoshui is de thuisbasis van het Mosuo-volk waar kinderen de achternaam van hun moeder meenemen, en dochters hebben de voorkeur boven zonen. Deze unieke cultuur trekt massa's toeristen, maar de tocht naar Lugu Lake is de moeite waard.
9. Tiger Leaping Gorge
Het is bijna 1000 meter van de top van het Hābā Shān-gebergte naar het stromende water van de Jīnshā-rivier. En het roept de vraag op - heeft de rivier deze dodelijke rots geslagen, of zijn de bergen er omheen gegroeid? Hoe dan ook, deze 16 km (10 mijl) lange rivierkloof is prachtig elke stap van de weg, maar je zult het moeten verdienen. De hoge trailtrekking zorgt ervoor dat je voorzichtig over losse stenen op de rand van de bergen stapt als je de ezels van de lokale bevolking passeert. Natuurlijk kun je altijd de Tiger Leaping Gorge verkennen vanaf het lage pad in een tourbus als je je niet zo avontuurlijk voelt.
8. Macau
Trek je beste kleren aan en ga op weg naar wat glitter in Macau. Deze gokstad, vaak de Vegas of China genoemd, heeft alle glamour van Sin City maar met meer geschiedenis. Macau was meer dan 300 jaar een Portugese kolonie en je kunt het bewijsmateriaal op de grond zien. Oude Chinese tempels rijzen op uit straten bedekt met traditionele Portugese tegels om een prachtig mozaïek van gemengde culturen te creëren. En je vindt deze nevenschikking overal. Koloniale gebouwen liggen pal naast flitsende casino's en nieuwe boetieks. U kunt ervoor kiezen om te dineren op traditionele Chinese gerechten, Portugese gerechten of een fusion van de twee die bekend staan als Macanese.
7. Lijiang Old Town
Lijiang Old Town is een van de vier best bewaarde oude steden van China. Geplaveide straten leiden u over stenen bruggen terwijl kabbelende kanalen waterraderen drijven. Na wat tijd genomen te hebben om de gigantische goudvis in de grachten beneden te bewonderen, zul je merken dat de oude straten nu vol zijn met winkels, familiehotels, restaurants en bars. Maar de stad heeft niets van zijn oude charme verloren. Vier hoofdstraten leiden vanaf het Sifang-plein in het centrum van de stad en verbinden een netwerk van wegen met meer dan 350 bruggen. Spring over de regenbrug, stenen boogbrug, plakbrug en plankbrug naar sites als Mu's Residence, de Wangu Tower en de Black Dragon Pool die perfect de besneeuwde bergen in de verte weerspiegelen.
6. Dali
Nog niet zo lang geleden was Dali een ontmoetingsplaats voor backpackers. Het was een soort overgangsritueel voor backpackers in West-China om een paar weken rond te hangen aan het Ěrhǎi-meer. Maar nu zijn dreadlocked westerlingen vervangen door de snelgroeiende middenklasse reizigers van China zelf. Terwijl het binnenlands toerisme in de loop van de jaren in Dali is gegroeid, maakt de lokale Bai-bevolking het dagelijks leven in Dali nog steeds buitengewoon interessant. En er is veel te ontdekken in de bergen boven het Ěrhǎi-meer in Dali. Of je kunt er gewoon voor kiezen om met Bai-bloemen mee te doen met de Chinese toeristen door te eten, drinken en feesten.
5. Guilin
Een eeuwenoude middeleeuwse slotgracht wacht op u in de stad Guilin. Lokale boten rijden nog steeds over de gracht en andere waterwegen die de twee meren van de stad met elkaar verbinden - Shanhu en Ronghu. De zon- en maantempels lichten 's nachts op aan de oevers van Lake Shanhu om de dramatische kalkstenen karstbergen die het landschap kronen te verlichten. Deze prachtige maar oude stad dient als de toegangspoort tot Guǎngxī. Het is vol met moderne voorzieningen en veel van de lokale bevolking spreekt Engels. Guilin is een prachtige rustplaats waar je je Li River-cruise kunt plannen en diep in de schilderachtige Guǎngxī kunt reizen.
4. Kunming waar te verblijven
Kunming is een relaxte stad in de Dianchi-pool. Vaak genoemd als een van de meest leefbare steden van China, toeristen vinden Kunming ongelooflijk ontspannend. En deze leuke stad ligt in de buurt van een aantal prachtige tempels en nationale parken zoals het Stenen Woud, waar kalkstenen karst een prachtig landschap vormen. De boeddhistische bamboetempel van de stad staat vol met prachtige beelden terwijl de Tàihuá-tempel boven de Dianchi-poel uittorent. Maar net als veel Chinese steden worden oude buurten afgebroken voor moderne winkels en wordt het verkeer een nieuw probleem. Toch behoudt Kunming nog steeds zijn vriendelijke, relaxte sfeer.
3. Longji-terrassen
Er is iets absoluut spiritueels aan het staren naar rijstterrassen. De lijnen uitgehouwen in de aarde zijn soepel en wiskundig en toch vrouwelijk. En al dit aardewerkkunstwerk produceert de koolhydraatstapel van China. Iets oers, diep van binnen, geeft je een goed gevoel en vrede met het landschap waar je je verwondert over. De zwembaden op Longji-terrassen reflecteren zachtjes de zon terwijl de oren van de rijstplant tijdens de oogst geel oplichten. De rijstterrassen zijn als een gigantische ampitheater die verder land inslaat dan het oog kan zien.
2. Yangshuo Waar te verblijven
Stap in een andere wereld in Yangshuo County. Dit prachtige stuk land is een etherisch landschap van ongelofelijke karstbergen. Je zult worden gevloerd door de dramatische Green Lotus Peak en zelfs meer onder de indruk dat er een wandelpad naar de top is. Het belangrijkste toeristenplaatsje Xijie is de laatste jaren behoorlijk gegroeid. Je hoort veel luide clubmuziek terwijl de zon ondergaat, en je zult je een weg banen door een doolhof van selfiesticks om door de stad te komen, maar je kunt nog steeds ontsnappen naar stille rooftop bars om de rust van de omgeving. Als de dag breekt, kun je dromerige bamboevlottochten maken of door magische valleien fietsen vanuit Yángshuò, terwijl het landschap onrealistischer wordt.
1. Hong Kong Waar te verblijven
Hong Kong bestaat voor 70% uit bergen en landparken, en de buurten liggen verspreid over eilanden. Deze moderne stad heeft alle comfortabele voorzieningen in de boeken en is een zeer gemakkelijke maar toch dure reisbestemming. De openbaarvervoerssystemen zijn ongelooflijk soepel en nemen je mee naar avonturen als het wandelen over eenzame eilanden of kajakken onder vulkanische bogen op zee. En deze stad is een van 's werelds culinaire hoofdsteden waar de Kantonese, Sichuanese, Japanse en Franse keukens met elkaar botsen. Er is volop high-end winkelen in blitse boetieks, en het nachtleven blijft stokken tot in de ochtenduren. En om het af te sluiten, Hong Kong is een ongelooflijk veilige stad voor toeristen.
