Hoewel Marokko bekend staat om zijn exotische steden, heeft het ook nog een aantal overblijfselen uit zijn tijd als Romeinse kolonie. Het meest verbluffende hiervan is Volubilis, dat zich aan de voet van het Atlasgebergte bevindt. Gebouwd in een vruchtbaar agrarisch gebied waar amandel-en olijfbomen overvloedig waren, deze site is een van de grootste van de oude ruïnes gevonden in Afrika.
Volubilis werd gesticht in de derde eeuw voor Christus en was eerst een Fenicische nederzetting en vervolgens een Carthaagse nederzetting. Vanaf de eerste eeuw CE en daarna groeide het onder Romeins bewind. In de tweede eeuw werden verschillende gebouwen gebouwd, zoals een tempel voor de god Jupiter, een basiliek en een triomfboog. Veel bakkerijen en oliepersen werden hier ook gevonden, evenals talrijke herenhuizen. De Romeinen evacueerden het grootste deel van Marokko aan het einde van de 3e eeuw na Christus, maar de mensen bleven vele eeuwen in Volubilis wonen.
Tot het midden van de 18e eeuw waren de ruïnes intact, maar een aardbeving vernietigde op dat moment een groot deel van de site. Plunderaars namen ook enkele stenen voor andere gebouwen. De overblijfselen van de ruïnes zijn echter meer dan genoeg om bezoekers een idee te geven hoe de stad eruit moet hebben gezien.
De site van Volubilis heeft een grote hoeveelheid artistiek materiaal, zoals bronzen en marmeren beelden, mozaïeken en een aantal inscripties die kunnen worden bekeken. Het heeft ook voorbeelden van de architectuur die wordt gebruikt door de verschillende beschavingen die de site bewoonden, van de prehistorie tot de islamitische periode.
Een triomfboog staat aan het begin van de hoofdstraat van de stad, bekend als de Decumanus Maximus. Uitgestrekte villa's in de omgeving staan bekend om hun ingewikkelde vloermozaïeken. In één mozaïek, wordt Orpheus afgebeeld temidden van wilde dieren tijdens het spelen van zijn harp. Het mozaïek in een andere kamer toont dolfijnen die in de golven spelen.
Veel van de mozaïeken waren gebaseerd op Griekse mythen. In één villa toont het vloermozaïek nimfen met Hylas, de zoon van Hercules, terwijl een ander de jager Acteon afbeeldt die de godin Diana verraste, die hem later tot een hert maakte. De Griekse en Romeinse wijngoden, Dionysius en Bacchus, zijn afgebeeld in vele mozaïeken. Andere gevonden mozaïeken bestaan uit geometrische patronen. Nabijgelegen dorpen verkopen Berber-tapijten die zijn geweven met kopieën van deze ontwerpen.
Als je tussen deze ruïnes loopt, kun je je voorstellen hoe Volubilis er op zijn best uitzag. Met alle prachtige Romeinse ruïnes is het gemakkelijk om te voelen dat de tijd 2000 jaar achteruit is gegaan en Volubilis in zijn glorie is.
