Thailand is met een reden de meest populaire toeristische bestemming in Zuidoost-Azië. Je vindt hier bijna alles: kristalblauwe stranden, dichte jungle, heerlijk eten, goedkope bungalows aan het strand en enkele van de beste luxe hotels ter wereld. Er is iets voor elke interesse en elk budget.
Omdat het enige land in Zuidoost-Azië nooit gekoloniseerd mag worden, is het ook bezaaid met ongelooflijke culturele en historische bezienswaardigheden, waaronder ruïnes die zich honderden jaren uitstrekken. En ondanks de zware stroom van toerisme, behoudt Thailand zijn ultieme identiteit met zijn eigen unieke cultuur en geschiedenis en een zorgeloze mensen beroemd om hun glimlach.
Het enige probleem met het plannen van een reis naar Thailand is het verkleinen van dingen tot een paar bezienswaardigheden. Het helpt om te beginnen met de populairste toeristische attracties in Thailand, waaronder:
25. Erawan Falls
Op slechts een korte reis van Kanchanaburi zijn de Erawan-watervallen de belangrijkste attractie van het Erawan National Park in West-Thailand. De waterval is vernoemd naar de erawan, de driekoppige witte olifant van de hindoeïstische mythologie. Men zegt dat de watervallen met zeven lagen op de erawan lijken. Makaken zijn gebruikelijk rond de watervallen, terwijl af en toe ook watermonitor hagedissen te zien zijn. Het park is het hele jaar open voor bezoekers en over het algemeen erg druk tijdens het weekend.
24. Ao Nang Waar te verblijven
Formally Ao Phra Nang ("Princess Bay"), Ao Nang is de meest populaire badplaats in de provincie Krabi in het zuiden van Thailand. Het was oorspronkelijk een hotspot voor rugzaktoeristen, maar wordt nu langzaam duurder omdat het vliegveld hogere vliegreizen met zich meebrengt. Hoewel het niet zo mooi is als Rai Leh, is er een goed aanbod aan goedkope accommodatie, veel goede restaurants, gemakkelijk vervoer en tal van reisbureaus, waardoor het een goede uitvalsbasis is om Krabi te verkennen.
23. Drijvende markten in de buurt van Bangkok
Om een idee te krijgen van wat winkelen in Bangkok was voordat alle grachten waren ingevuld, nemen veel mensen die de hoofdstad bezoeken een dagtocht naar een van de drijvende markten buiten de stad. Hoewel hedendaagse drijvende markten doorgaans functioneren als toeristische attracties en ontmoetingsplekken voor de gemeenschap in plaats van vitale aspecten van lokale landbouweconomieën, blijven ze toch levendige plaatsen boordevol overheerlijk eten. De meest populaire drijvende markt voor buitenlandse toeristen is Damnoen Saduak, terwijl de meeste Thai de voorkeur geven aan de Amphawa-drijvende markt.
22. Hua Hin Beach Waar te verblijven
Oorspronkelijk gebouwd in de jaren 1920 als een koninklijk toevluchtsoord voor koning Rama VII, is Hua Hin al lang een favoriet weekendverblijf voor inwoners van Bangkok. Tegenwoordig is het 8 km lange strand ook populair bij toeristen. Hua Hin is de site van het Klai Kangwon-paleis, dat tegenwoordig nog steeds wordt gebruikt door de Thaise royalty. Daarnaast is het de thuisbasis van de hoogste concentratie aan golfbanen in heel Thailand.
21. Prasat Hin Phimai
Prasat Hin Phimai heeft enkele van de meest indrukwekkende Khmer-ruïnes in Thailand. Gelijkaardig in stijl (als veel kleiner) dan die bij Angkor, werden de tempels gebouwd tijdens de 11de en 12de eeuw, tijdens welke tijd het gebied een deel van het Khmer imperium was. Hoewel het is gebouwd als een Mahayana-boeddhistische tempel, zijn er ook veel hindoeïstische goden in het houtwerk te vinden, zoals uitgelegd in het bezoekerscentrum.
20. Khao Yai National Park
Het op twee na grootste nationale park in Thailand, Khao Yai National Park, ligt in het oostelijke deel van het land in de provincie Nakhon Ratchasima. Wonen aan een breed scala van dieren in het wild, waaronder Aziatische olifanten en zwarte beren, het park biedt uitkijktorens, wandelpaden, lodges, hutten en campings. Er zijn zelfs voetafdrukken van dinosaurussen, dus bezoekers vinden bij elke beurt verrassingen.
19. Mu Ko Ang Thong
Ang Thong, wat 'Bowl of Gold' betekent, is een populair nationaal park in de Golf van Thailand. Bestaand uit 42 eilanden, die dicht bij elkaar liggen voor eenvoudig eilandhoppen, is het park gestationeerd op Ko Wua Talap. Daar kunnen reizigers verblijven in mooie bungalows en genieten van een fantastisch uitzicht op de omliggende eilanden en bizarre rotsformaties. Het verkennen van de witte zandstranden van het eiland en snorkelen in de ondiepe koraaltuinen maakt een populaire dagtrip vanuit Ko Samui.
18. Sukhothai Historical Park
Sukhothai Historical Park ligt in het noorden van Thailand en herbergt de ruïnes van Sukhothai, de hoofdstad van het gelijknamige koninkrijk in de 13e en 14e eeuw. Grofweg vertalen betekent 'Dawn of Happiness', het ommuurde park bevat bijna 200 reeksen ruïnes, waaronder 26 tempels en het Koninklijk Paleis. Naast het verkennen van de vele fascinerende watten en andere ruïnes, kunnen bezoekers meer te weten komen over de Sukhothai-cultuur in het Ramkhamhaeng National Museum.
17. Ko Nang Yuan
Ko Nang Yuan is een klein eiland vlakbij Ko Tao. Het is een populaire dagtrip vanaf Ko Tao, dus de prachtige stranden kunnen af en toe druk zijn. Maar het is een mooi eiland en het heldere water is perfect om te snorkelen en te duiken. Om dit eiland te bezoeken, moeten reizigers die niet op Ko Nang Yuan verblijven een vergoeding van 100 baht betalen. Het eiland heeft wel één duikresort voor reizigers die liever op dit kleine eiland verblijven.
16. Wat Arun waar te verblijven
De naam van deze rijkversierde tempel vertaalt zich ruwweg in de betekenis van 'Tempel van de Dageraad', passend omdat deze werd gebouwd ter ere van Aruna, de hindoegod die het meest wordt vertegenwoordigd door de stralingen van de rijzende zon. Gelegen in de wijk Bangkok Yai aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier, zijn de kenmerkende prang of torens van Wat Arun rijkelijk versierd met kleurrijke patronen van schelpen en porselein. De centrale prang stijgt meer dan 85 meter (280 voet) hoog.
15. Chiang Mai Night Bazaar Waar te verblijven
De beroemde nachtbazaar in Chiang Mai strekt zich uit langs verschillende stadsblokken langs wandelpaden, binnen gebouwen en tempelgronden. Het heeft handwerk, kunst, kleding en geïmporteerde producten van alle beschrijvingen, en een aantal grote, goed ingerichte moderne winkelcentra. Aanvankelijk was de markt in handen van Chinese handelaren, maar sinds de groei in omvang toen meer commerciële gebouwen werden gebouwd, was deze niet langer in handen van een enkele groep mensen. In plaats daarvan zijn er veel eigenaren en de meesten van hen zijn Thais.
14. Ko Lipe Waar te verblijven
Koh Lipe ligt in de Andamanse Zee bij de provincie Satun, een klein eiland in de buurt van de Maleisische grens. Klein genoeg om binnen ongeveer een uur te voet te worden afgelegd, heeft Koh Lipe vier prachtige stranden waarvan het water onderdak biedt aan ongeveer 25 procent van de vissoorten ter wereld. Koraalriffen trekken snorkelaars en duikers aan en reizigers kunnen verblijven in strandbungalows in verschillende groottes.
13. Chatuchak Weekend Market Waar te verblijven
Lokaal bekend als JJ Market, Chatuchak Weekend Market in Bangkok is de grootste in zijn soort in Thailand. Sommigen zeggen zelfs dat het de grootste weekendmarkt ter wereld is. Met meer dan 8.000 kraampjes waar allerlei artikelen worden verkocht, variërend van antiek tot kleding en meubels, trekt de razend populaire markt in het weekend meer dan 200.000 mensen en beschikt het over een breed scala aan smakelijke restaurants. Shoppers worden ook vermaakt door shows, zoals dansen en livemuziek.
12. Khao Sok National Park, waar te verblijven
De thuisbasis van de grootste uitgestrekte oerwoud in Thailand, Kao Sok National Park is een must-visit bestemming voor mensen die zich willen onderdompelen in de natuurlijke schoonheid van Thailand. De overblijfselen van een oud regenwoud strekken zich uit over het park, dat wordt gedeeld door een dramatische kalkstenen bergketen. Meer dan 5 procent van 's werelds diersoorten zijn te vinden in dit prachtige nationale park, dat ook beschikt over netwerken van onverharde paden, stijgende watervallen en een prachtig meer.
11. Phanom Rung
Phanom Rung, gelegen op een uitgedoofde vulkaan in het noordoosten van Thailand, is een hindoetempel die wordt beschouwd als een uitstekende architectuur. Gelegen nabij het dorp Nang Rong, werd dit tempelreservaat gebouwd door de Khmer-cultuur tussen de 10e en 13e eeuw. De Phanom Rung is gebouwd van zandsteen en lateriet en is gebouwd om de berg Kailash te vertegenwoordigen, het heilige huis van Shiva.
10. Similan-eilanden
De eilandengroep Similan bestaat uit negen primaire eilanden en twee wijd verspreide eilanden en is een van de meest populaire duikbestemmingen in het land. Gelegen aan de kust van de provincie Phang Nga in het zuiden van Thailand, bieden de wateren rond de eilanden prachtige koraalriffen en onderwaterrotsformaties die vele unieke vormen aannemen. Ervaren duikers genieten vooral van hotspots zoals East of Eden en Elephant Head Rock.
9. Full Moon Party in Haad Rin Waar te verblijven
De beruchte Full Moon Party is een strandfeest dat de hele nacht duurt en plaatsvindt in Haad Rin op het eiland Koh Phangan. Het is gegroeid van een geïmproviseerde houten disco voor ongeveer 20-30 mensen in 1985 tot een groot evenement dat elke maand een menigte van ongeveer 20.000-30.000 trekt. Als je niet op Ko Pha Ngan bent tijdens de volle maan, maak je geen zorgen: er zijn nog andere feesten, zoals Half Moon, Black Moon en Shiva Moon party.
8. Thai-Burma Railway Death Railway Waar te verblijven
De twee uur durende treinreis langs de beruchte Thailand-Burma Death Railway van Kanchanaburi, via de brug over de rivier de Kwai naar Nam Tok is een van de meest schilderachtige en populairste treinritten van Thailand. Hoewel de uitzichten mooi zijn, is het de geschiedenis die de rit zo speciaal maakt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bouwden de Japanners de spoorweg om Yangon, de toenmalige hoofdstad van Birma, te verbinden met Bangkok, waarbij ze krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders in een gruwelijke en dodelijke race naar de finish trokken. Momenteel is slechts een deel van de oorspronkelijke spoorlijn in bedrijf.
7. Ayuthaya Historical Park Waar te verblijven
Deze populaire toeristische attractie, ook bekend als Ayutthaya Historical Park, bevat de ruïnes van de tweede hoofdstad van Siam, die rond 1350 werd gesticht. Tegen 1700 was Ayutthaya een van de grootste steden ter wereld met in totaal 1 miljoen inwoners. In 1767 werd de stad verwoest door het Birmese leger, resulterend in de ineenstorting van het koninkrijk. Gelukkig herstelde renovaties die eind jaren zestig begonnen waren, de ooit levendige stad tot een groot deel van zijn vroegere glorie, waardoor bezoekers de eclectische reeks architecturale stijlen konden ervaren die te vinden zijn te midden van zijn rastervormige patronen van grachten, wegen en kanalen.
6. Nationaal park Mu Ko Chang
Dit prachtige nationale park ligt in de provincie Trat in het oosten van Thailand en bestaat uit meer dan 50 eilanden. Zonder twijfel is Ko Chang de meest opvallende van het stel en staat bekend om zijn steile bergtoppen, weelderige oerwouden en een ontspannen sfeer. White Sand Beach is waar mensen van over de hele wereld samenkomen om een geweldige tijd te hebben. De eilanden hebben ook witte zandstranden, premium snorkel- en duiklocaties en vele watervallen. Van vissen tot dineren tot kajakken, er is voor elk wat wils hier in Kog Chang. Hoewel het nog steeds veel stiller is dan eilanden zoals Phuket of Ko Samui, is het waarschijnlijk beter om nu dan later te gaan.
5. Noordelijke bergstammen
Noord-Thailand heeft een aantal interessante en kleurrijke etnische minderheden, die bekend staan als de bergstammen. De meeste bergstammen zijn de afgelopen 100 jaar het gebied binnengetreden en hebben hun traditionele manier van doen grotendeels behouden. Het is mogelijk om een trektocht te maken en een van de vele dorpen te bezoeken waar ze graag toeristen ontvangen. Omdat de meeste landelijk en arm zijn, zijn alle economisch opbeurende kansen welkom.
4. Railay Waar te verblijven
Deze populaire bergbeklimmingsbestemming, ook bekend als Rai Leh, ligt in de provincie Krabi aan de kust van de Andamanse Zee. Railay is alleen per boot bereikbaar en biedt een verscheidenheid aan spannende attracties. De meer dan 700 geschroefde rotsklimroutes zijn een belangrijke trekpleister. Er zijn echter ook verschillende prachtige stranden en bezoekers kunnen ook een reeks grotten verkennen. Accommodatie op Railay varieert van goedkope bungalows, populair bij rugzaktoeristen en klimmers, tot de beroemde jetset resort van Rayavadee.
3. Grand Palace Waar te verblijven
Als de officiële residentie van de koningen van Siam - en, later, Thailand - sinds 1782, is het Grand Palace misschien wel de meest beroemde attractie in de bruisende stad Bangkok. Het ommuurde complex ligt aan de oevers van de Chao Phraya-rivier en bevat een boeiende reeks paviljoens, gangen, watten en andere gebouwen afgewisseld met uitgestrekte grasvelden, weelderige tuinen en statige binnenplaatsen. Van de vele bezienswaardigheden hier, is Wat Phra Kaew, of de Tempel van de Emerald Buddha, waarschijnlijk de meest gedenkwaardige.
2. Baai van Phang Nga
Gelegen op iets meer dan 95 km (60 mijl) van het eiland Phuket, Phang Nga Bay is een van de belangrijkste toeristische attracties in Thailand en een van de meest schilderachtige gebieden in het land. Het bestaat uit prachtige grotten, aquatische grotten en kalkstenen eilanden. Het bekendste eiland in de baai is een zeestapel genaamd Ko Ping Kan (beter bekend als James Bond Island) die te zien was in de James Bond-film "The Man with the Golden Gun". Een populaire manier om de Baai van Phang Nga te bezoeken, is per zeekajak, omdat ze de enige manier zijn om de grotten en zeegrotten binnen te gaan.
1. Ko Phi Phi Waar te verblijven
Phi Phi is een prachtige archipel in de provincie Krabi niet ver van Phuket. Ko Phi Phi Don is het enige eiland in de groep met permanente inwoners terwijl de kleinere Ko Phi Phi Leh beroemd is als de filmlocatie voor de film "The Beach" uit 2000. Reizigers gaan hier genieten van de stranden en om deel te nemen aan een verscheidenheid aan waterrecreatie-activiteiten, zoals snorkelen, duiken en kajakken. Als gevolg van de massa's toeristen wordt Ko Phi Phi steeds minder aantrekkelijk, maar voor nu is het nog steeds een erg mooie plek om te bezoeken.
