Kastelen in Japan passen misschien niet bij het westerse concept van een oude citadel, maar hoewel ze er totaal anders uitzien dan kastelen in Europa, werden ze gebouwd om dezelfde redenen. Ze begonnen te verschijnen in het Land van de Rijzende Zon in de 15e eeuw toen het land opging in strijdende staten. Later werden ze gebouwd als plaatsen van bestuur en als huizen voor feodale heren, of daimyo. Eens waren er maar liefst vijfduizend kastelen in Japan; vandaag zijn er ongeveer 100, met slechts een tiental die hebben overleefd uit het feodale tijdperk. Deze structuren van hout en steen bieden bezoekers een zeldzame glimp van het feodale verleden van Japan.
5. Kasteel van Hirosaki
Het kasteel van Hirosaki, een kasteel op een heuvel in het noorden van Japan, staat bekend om zijn vijf originele torens met poorten, versterkte grachten en uitgestrekte gronden. Voltooid in 1611, de originele vijf verdiepingen tellende donjon werd vernietigd door vuur in 1627. Een drie verdiepingen tellende uitkijktoren werd vervolgens opnieuw gestructureerd om te dienen als de primaire houden. Het omliggende terrein, poorten en slotgrachten trekken nog meer aandacht dan de donjon en bieden bezoekers een ontspannende tuinomgeving. Het park is beplant met meer dan 2500 kersenbomen en speelt elk voorjaar een van de grootste kersenbloesemfestivals van Japan.
4. Kasteel van Hikone
Hikone Castle biedt bezoekers een echt inzicht in hoe Japan's kasteelcomplexen eruit zagen tijdens hun hoogtijdagen. De oorspronkelijke tuinen, poorten en wachthuizen zijn net zo zorgvuldig bewaard gebleven als de hoofdtoren. Het Hikone-complex bevat structuren en materialen die zijn verzameld uit andere kastelen in het land. Na 20 jaar bouwen, werd het kasteel op de top van de heuvel voltooid in 1622. Het kasteel bleef tot 1868 onder controle van de Ii daimyo feodale heren. Het nabijgelegen Hikone Castle Museum toont schatten uit de Ii-dynastie, waaronder wapenuitrustingen en muziekinstrumenten.
3. Kasteel van Matsue
Het enige kasteel dat nog over is in de regio San'in aan de zuidwestkust van het belangrijkste eiland van Japan, Matsue Castle, is uniek omdat het nooit militaire actie zag, hoewel het in een defensieve wachttorenstijl was gebouwd. Gebouwd in 1611, werd het fort op een heuveltop voltooid na de laatste grote feodale oorlog. Het grootste deel van het kasteelcomplex werd in 1875 ontmanteld en alleen de belangrijkste donjon en de ishigaki, of stenen muren, zijn aanwezig. In de jaren vijftig begon de wederopbouw van het fort. De bijnaam van het kasteel, "The Black Tower, " weerspiegelt de opvallende ebbenhoutkleur van de berg. Bezoekers kunnen een bezoek brengen aan de donjon en het terrein en er worden rondvaarten aangeboden rond de buitenste gracht.
2. Kasteel van Matsumoto
Matsumoto Castle ligt in een bergachtige regio ten noordwesten van Tokio, op een stenen structuur omgeven door een grote gracht. Gebouwd in 1590, is het kasteel met meerdere verdiepingen in zwart gehakt, waardoor het fort de bijnaam krijgt: Crow Castle. De belangrijkste donjon van het kasteel, of de donjon, is de oudste in Japan en biedt een prachtig uitzicht op de bergen van Hijiri Kōgen. Hoewel Matsumoto een hirajiro is, een flatland-kasteel, werd het gebouwd voor verrijking. Er zijn openingen om pijlen af te vuren of stenen te laten vallen op indringers tijdens de keep.
1. Himeji-kasteeltours & -activiteiten
Het Himeji Castle wordt beschouwd als de meest indrukwekkende van de nog bestaande feodale kastelen in Japan en ligt ten westen van Kōbe, de hoofdstad van de prefectuur Hyōgo. Het fort wordt gewoonlijk het kasteel van de Witte Reiger genoemd, omdat de wit gestuukte torens van het kasteel tijdens de vlucht op een besneeuwde zilverreiger lijken. Het kasteel op de top van de heuvel, gebouwd in 1601 op de plaats van een eerder kasteel, bestaat uit 83 gebouwen met als middelpunt het Tenshu-geweer, een complex van gebouwen voor het bewaren en verbinden van gebouwen. De primaire bewaarplaats is een structuur van zes verdiepingen die zichtbaar is vanuit vrijwel elke locatie in Himeji City. Het kasteel is opgenomen in verschillende films, waaronder de James Bond-avonturenfilm "You Only Live Twice" en "The Last Samurai, " met in de hoofdrol Tom Cruise.
