Siena is mogelijk afstammelingen van de oude Etrusken, maar het omarmde de gloriedagen in de Middeleeuwen. Dit was een tijd waarin architectuur en kunst floreerden. Gelegen op slechts 70 km ten zuiden van zijn eenmalige rivaal Florence, is deze Toscaanse stad een magneet voor reizigers die uitstekende middeleeuwse architectuur en prachtige kunst willen absorberen. Overal waar reizigers keren, komen ze zeker een sierlijk versierde kerk of kunstgalerij tegen met meesterwerken uit de grootste kunstenaars van Siena. Deze charmante ommuurde stad leent zich uitstekend om te voet te wandelen, maar blijf van de straat af direct rond het Piazza del Campo of loop het risico vertrapt te worden tijdens de tweejaarlijkse paardenkoersen van Il Palio. Hier is een blik op de beste dingen om te doen in Siena:
12. Santa Maria della Scala
Vanaf de straat lijkt Santa Maria della Scala een eenvoudig gebouw, zoals het hoort bij een voormalig ziekenhuis. Loop echter naar binnen om een sierlijk interieur te vinden vol met grote kunstwerken. Santa Maria della Scala, gebouwd in de 12e eeuw tegenover de kathedraal van Siena, was een van de eerste ziekenhuizen in Europa. Het zorgde aanvankelijk voor verlaten kinderen, voedde de armen en bood voedsel en onderdak aan pelgrims aan. Het werd gesteund door donaties van de rijken van Siena. Tegenwoordig herbergt dit complex van gebouwen verschillende musea over onderwerpen als kunst en archeologie. Een reeks fresco's benadrukt de muren van de Pilgrim's Hall.
11. Basilica di San Domenico
Een groot deel van het schip en het binnenste dak, inclusief balken, blijven van de oorspronkelijke Basilica di San Domenico die dateert uit 1226. De kerk werd zwaar beschadigd door branden en een aardbeving door de eeuwen heen. De basiliek wordt ook wel St. Catherine's genoemd sinds ze hier het grootste deel van haar leven heeft gewoond; ze werd heilig verklaard in 1461. Haar hoofd en duim zijn vervat in een vergulde kast; de rest van haar lichaam is in Rome. Eén kapel bevat haar portret, terwijl een ander haarschilderingen presenteert. Deze bezienswaardigheid in Siena bevat ook opvallende schilderijen, waaronder een paar van de Madonna en het Kind, overal in de basiliek.
10. Pinacoteca Nazionale di Siena
Twee oude paleizen staan vol met uitstekende kunstwerken die zeker bij hun status passen. De Pinacoteca Nazionale di Siena, beschouwd als een van de belangrijkste musea in Italië, beslaat het 14e-eeuwse Brigidi-paleis en het 16e-eeuwse Buonsignori-paleis. Binnen vinden bezoekers een schat aan schilderijen van de grootste kunstenaars van Siena uit de 13e tot de 17e eeuw, waaronder Lorenzetti, Fredi en Besozzo. Het museum is vooral bekend om zijn schilderijen uit de 14e en 15e eeuw met gouden achtergronden. Eerdere bezoekers zeggen dat de Pinacoteca Nazionale di Siena een geweldige plek is om middeleeuwse kunst te bekijken.
9. Fonte Gaia
Fonte Gaia is een lust voor het oog, wat past, want "gaia" betekent "joyous". Deze sierlijke fontein dateert uit het midden van de 14e eeuw, met water van 24 km (15 mijl) verderop. De zijdelingse reliëfs, gebeeldhouwd uit marmer, tonen scènes uit Genesis. Wolven die water spuiten, vertegenwoordigen Romulus en Remus. Twee kolommen bevatten oorspronkelijk beelden van naakte vrouwen, maar ze zijn samen met originele marmeren reliëfs verplaatst naar het Santa Maria della Scala-museum. Het middengedeelte bevat een statuut van de Madonna en het Kind. De fontein is te zien in het centrum van Siena aan de Piazza del Campo.
8. Palazzo Pubblico en het Civic Museum
Meer dan 700 jaar later dient het Palazzo Pubblico & Civic Museum nog steeds het doel waarvoor het werd gebouwd: een zetel zijn voor de regering van Siena. Dit eerste voorbeeld van gotische architectuur werd oorspronkelijk gebruikt door de Raad van Negen, bestaande uit inwoners van de middenklasse die twee maanden per keer dienden, en tegenwoordig functioneert als het stadhuis van Siena. Bezoekers kunnen de kamer zien waar de negen zijn gebleven tijdens hun kantooruren. De gekanteelde top van het palazzo geeft het kasteelachtige uitstraling. Het stedelijke museum is van binnen prachtig, met prachtige fresco's die het leven van Siena verbeelden in voorbije eeuwen.
7. Museo dell'Opera Metropolitana
Is het een kathedraal of is het een museum? In het geval van het Museo dell'Opera Metropolitana begon het deel uit te maken van een kathedraal, maar de bouw stopte met de Zwarte Dood in 1348. Tegenwoordig is dit prachtige gebouw een museum rond de kunst van de kathedraal, inclusief beelden gesneden door de architect van de kathedraal, Pitano, in de 13e eeuw. Het bevat een deel van de Duomo en uitstekende werken van Donatello en Ducci, waarvan het glinsterende alter stuk, Maesta, door de vroege kunstenaars van Siena als een meesterwerk wordt beschouwd. Beklim kronkelige en smalle trappen naar het terras voor een prachtig panoramisch uitzicht op Siena.
6. Battistero di San Giovanni
Een van de meest beroemde bezienswaardigheden in Siena is de Battistero di San Giovanni, die is gewijd aan St. Johannes de Doper. Het interieur van deze vroeg 14e-eeuwse gotische kerk is ronduit geweldig. De doopvont is wat de meeste reizigers te zien krijgen. Beschouwd als een meesterwerk van de vroege Renaissance-kunst in Toscane, de zeshoekige lettertype sport vergulde bronzen panelen die het leven van Johannes de Doper vertellen. Deze panelen en beelden in de hele kerk zijn gemaakt door de beroemdste kunstenaars van Siena, waaronder Donatello, Lorenzo Ghiberti en Jacopo della Quercia, die ook het marmeren heiligdom van het lettertype ontwierpen.
5. Torre del Mangia
De toren van Mangia zweeft over alles in Siena, behalve één gebouw: de kathedraal van Siena. Op een hoogte van 102 meter (334 voet), zou het dezelfde hoogte moeten hebben als de kathedraal, maar is eigenlijk groter. Naast het stadhuis wilden torenbouwers de boodschap overbrengen dat kerk en staat gelijk zijn aan de macht. De bouw begon in 1338; toen het 10 jaar later klaar was, was de toren de tweede hoogste in Italië. Beeldhouw en een bel boven de toren, die een panoramisch uitzicht op Siena biedt als je de energie hebt om de 400 treden naar de top te beklimmen.
4. Biblioteca Piccolomini
Mensen bezoeken de Biblioteca Piccolomini om geen oude boeken te bekijken (niet toegestaan) maar te lonken naar het prachtige interieur van dit gebouw uit de vroege 16e eeuw. Gelegen in de kathedraal van Siena, werd de bibliotheek gebouwd voor Francesco Todeschini Piccolomini, die later paus Pius II werd. Zijn neef, die toezicht hield op de constructie van de bibliotheek, werd later paus Pius III. Sommige decoratieve manuscripten zijn te zien, maar het belangrijkste om te zien zijn de prachtige fresco's geschilderd door Pinturicchio. De kleurrijke fresco's, met een uniek perspectief, vertegenwoordigen het leven van paus Pis II, van ambassadeur tot kardinaal tot paus.
3. Palio di Siena
De Palio di Siena is een beroemde paardenrace die enorme jaarlijkse drukte trekt. Het heeft religieuze betekenis en wordt gerund in het centrum van Siena, met vuil dat wordt meegesleurd om de straten te bedekken. Il Palio dateert uit de 16e eeuw toen vroege racers buffels en ezels bereisden. Het wordt twee keer per jaar gerund, met kleurrijk geklede racers uit 17 verschillende districten die ongeveer 90 seconden nodig hebben om drie keer rond de Piazza del Campo te galopperen. De eerste race, op 2 juli, is opgedragen aan Madonna van Provenzano; de race van 16 augustus wordt uitgevoerd ter ere van de Hemelvaart van Maria. In zeldzame gevallen kan het een derde keer worden uitgevoerd.
2. Duomo di Siena
De Duomo di Siena is van binnen en buiten versierd en is een enorme kerk die dateert uit 1245. In de 14e eeuw wilden kerkvaders het vergroten om het nog groter te maken dan de Sint-Pietersbasiliek in Rome, maar de zwarte dood stopte naar die plannen. De halfafgewerkte muren in de nieuwe kathedraal herinneren eraan. Ook wel bekend als de Kathedraal van Sint-Maria omdat het gewijd is aan de Maagd Maria, is de duomo een uitstekend voorbeeld van Italiaanse gotische architectuur, van de gestreepte kolommen en de sierlijk versierde arcades tot de decoratieve vloeren en kunstwerken.
1. Piazza del Campo waar te verblijven
De Piazza del Campo is DE plek om te bezoeken in Siena. Het Piazza del Campo ligt in het hart van het historische centrum en wordt beschouwd als een van de beste middeleeuwse pleinen van Europa. (Het is ontstaan als een marktplaats uit de 13e eeuw waar drie wegen samenkwamen.) Bezoekers die slechts een korte tijd in Siena doorbrengen, vinden veel belangrijke plekken rondom het plein: het Palazzo Pubblico, Torre del Mangia en de Fonte Gaia. Andere laatgotische gebouwen omringen het belangrijkste plein van de stad. Zelfs in de late jaren 1200, Siena had stadsplanners die erop aandrongen gebouwen worden gebouwd volgens bepaalde normen.
