Van majestueuze Mount Fuji tot een onderwatervulkaan die vorig jaar een nieuw eiland vormde, zijn de 109 actieve vulkanen in Japan verantwoordelijk voor ongeveer 10 procent van alle actieve vulkanen in de wereld. Met meer dan 70 procent van Japan bedekt met bergachtig terrein, is het geen verrassing dat de vulkanen van het land een belangrijke rol spelen in de cultuur en mythologie van Japan. Of je nu een smeulende vulkaan vanaf een veilige afstand bekijkt of een slapende piek afbakent, de vulkanen in Japan bieden ontzagwekkende reiservaringen.
5. Zet Asama op
Mount Asama ligt in het centrum van het belangrijkste eiland van Japan, Honshu, en ligt 2.568 meter boven zeeniveau, hoog boven de badplaats Karuizawa. Mount Asama is vooral bekend om een uitbarsting die plaatsvond in 1783, waarbij 1500 mensen omkwamen. De berg is de meest actieve vulkaan van Honshu, die nog maar pas in 2009 uitbarstte en as zo ver weg als Tokyo uitzond. Ondanks het potentiële gevaar van een nieuwe uitbarsting, blijft Mount Asama een populaire vakantiebestemming. Bezoekers komen skiën op de aangrenzende hellingen van de piek en genieten in de natuurlijke warmwaterbronnen van de regio.
4. Sakurajima
De drie vulkanen die deel uitmaken van de stratovulkaan Sakurajima bieden uitzicht op de historische stad Kagoshima op het eiland Kyushu. Hiervan is Minami-dake het meest recent actief. Het dumpt regelmatig as in de stad beneden. Avontuurlijke reizigers die een hechte ervaring willen met een levende vulkaan zijn zelden teleurgesteld. Hoewel bezoekers niet mogen klimmen naar de rand van de gevaarlijke krater, zijn er uitstekende uitzichten vanaf Yunohira Lookout, dat te voet in ongeveer twee uur of in minuten met de auto te bereiken is.
3. Monteer Unzen
Dichtbij de stad Shimabara op het eiland Kyushu ligt de groep vulkanen die bekend staat als Mount Unzen. Uitbarstingen van deze vulkanen gaan zes miljoen jaar terug, maar tot voor kort werden ze verondersteld slapend te zijn geworden. Een nationaal park werd opgericht in 1934 en een klein dorp ontstond om bezoekers te huisvesten. In 1990 begon een van de vulkanen, Mount Fugen, aan een reeks uitbarstingen. Vandaag ligt de berg opnieuw in de slaapstand en bezoekers kunnen de 1.359 meter (4.459 voet) top beklimmen om van een panoramisch uitzicht te genieten. Om de trek in te korten, naderen de meeste wandelaars de klim vanaf Mount Myoken, bereikbaar vanaf een drie minuten durende gondeltocht vanaf Nita Pass.
2. Mount Aso
Mount Aso, of Aso-san, bestaat eigenlijk uit vijf afzonderlijke vulkanische pieken. Gelegen op Japans zuidelijk eiland Kyushu in de buurt van de stad Kumamoto, is het Aso-san vulkanische gebied zo enorm dat hele dorpen binnen haar grenzen liggen. Een van de vijf vulkanen, Mount Nakadake, is nog steeds actief en is de belangrijkste attractie van het gebied, maar wanneer de vulkaan gassen uitstoot, wordt het hele gebied afgesloten. Andere pieken zijn ook populaire bestemmingen. Trektochten in de regio variëren van korte wandelingen tot dagwandelingen. Nabij het Mount Aso Museum is een helihaven waar bezoekers adembenemende, maar dure viaducten kunnen regelen.
1. Mount Fuji
Gelegen op minder dan twee uur rijden van Tokio, is Mount Fuji het meest herkenbare monument van Japan, bezocht door miljoenen en beklommen door meer dan 300.000 mensen per jaar. De legende zegt dat de berg Fuji in één dag is gemaakt; geologisch gezien wordt aangenomen dat de huidige vulkaan ongeveer 10.000 jaar geleden over de top van een oudere vulkaan is gevormd. De beklimming van Fuji is zo populair dat er een postkantoor aan de top is, zodat degenen die de top bereiken een kaart kunnen sturen naar huis vanaf de top van de 3800 meter hoge top. Het is echter een steile en zware klim. Reizigers die op zoek zijn naar een minder belastende ervaring kunnen genieten van een spectaculair uitzicht op Fuji vanaf het nabijgelegen Tenjo-Yama-park, waar een kabelbaan bezoekers 1000 meter (3000 voet) naar het Fuji-kijkplatform brengt.
