Gotische kathedralen zijn niet het religieuze gebouw van de oude Goten, maar eerder kathedralen gebouwd in de gotische architectuur. Net zoals het vandalisme niets met de Vandalen te maken heeft, heeft de gotische architectuur niets met de Goten te maken. Het is een architectuurstijl die zich in de 12e eeuw in de romaanse stijl ontwikkelde in Frankrijk en eenvoudigweg de 'Franse stijl' werd genoemd. Gotische architectuur verspreidde zich naar heel West-Europa en bleef evolueren tot ver in de 16e eeuw, voordat ze werd opgenomen in de renaissancekunst. Alleen dan heette het "Gothic", en niet op een positieve manier, aangezien de Goten als onbeleefd en barbaars werden beschouwd.
De gotische stijl benadrukt verticaliteit en licht. Dit uiterlijk werd bereikt door de ontwikkeling van bepaalde architecturale kenmerken zoals de geclusterde kolommen, geribbelde gewelven en luchtbogen. Hoewel de architectuur in veel kastelen, paleizen en stadhuizen wordt gebruikt, zijn het de prachtige kathedralen van Europa die de schoonheid van de gotische architectuur echt laten zien.
10. St. Stephen's Cathedral
De Stephansdom (Stephansdom), gelegen in het hart van Wenen, heeft vele oorlogen overleefd en is nu een symbool van de vrijheid van de stad. De gotische kathedraal staat op de ruïnes van twee eerdere kerken en werd grotendeels geïnitieerd door Rudolf IV, hertog van Oostenrijk, in de 14e eeuw. Het meest herkenbare kenmerk, het pannendak met ruitpatroon, werd pas in 1952 toegevoegd.
9. Kathedraal van Burgos
De kathedraal van Burgos is een middeleeuwse kathedraal in Burgos, gewijd aan de Maagd Maria. Het staat bekend om zijn enorme omvang en unieke gotische architectuur. De bouw van de Kathedraal van Burgos begon in 1221, en na een lange onderbreking van bijna 2 eeuwen, werd voltooid in 1567. In 1919 werd de kathedraal de begraafplaats van Rodrigo Díaz de Vivar ("El Cid") en zijn vrouw Doña Jimena.
8. Kathedraal van Reims
De kathedraal van Reims was de kerk waarin talrijke Franse monarchen officieel werden gekroond. Het werd gebouwd op de plaats van de basiliek waar Clovis in 496 door Saint Remi, bisschop van Reims, werd gedoopt. De kathedraal werd voltooid aan het einde van de 13e eeuw, met het westfront toegevoegd in de 14e eeuw.
7. Dom van Milaan
De Duomo di Milano, een uitzonderlijk grote en uitgebreide gotische kathedraal op het belangrijkste plein van Milaan, is een van de beroemdste gebouwen in Europa. Het is een van de grootste gotische kathedralen ter wereld. De bouw begon in 1386 onder aartsbisschop Antonio da Saluzzo in een laatgotische stijl, meer typisch Frans dan Italiaans. Het duurde vijf eeuwen om de beroemde kathedraal te voltooien.
6. Kathedraal van Sevilla
Gebouwd op de plaats van een grote Almohad-moskee, werd de middeleeuwse kathedraal van Sevilla gebouwd om de macht en rijkdom van de stad na de Reconquista te demonstreren. Op het moment van voltooiing in de 16e eeuw, verdrong het de Hagia Sophia als de grootste kathedraal ter wereld. Het is nog steeds de grootste gotische kathedraal en de op twee na grootste kerk ter wereld. De bouwers gebruikten enkele kolommen en elementen uit de moskee, het beroemdst de Giralda, een minaret omgezet in een klokkentoren.
5. York Minster
Een van de twee grootste gotische kathedralen in Noord-Europa (naast de kathedraal van Keulen in Duitsland), York Minster domineert de skyline van de oude stad York. York Minster neemt alle belangrijke stadia van de gotische architectonische ontwikkeling in Engeland op. Het huidige gebouw begon in ongeveer 1230 en werd voltooid in 1472. Het "Great East Window" in de kathedraal is de grootste strook middeleeuwse glasramen ter wereld.
4. Notre Dame de Paris
Notre Dame de Paris is een prachtige katholieke kathedraal in het vierde arrondissement van Parijs. Begonnen in 1163 was het in wezen rond 1345 voltooid. Een van de beroemdste gotische kathedralen van Frankrijk, de Notre Dame, een geweldig voorbeeld van de Franse gotische architectuur, beeldhouwkunst en glas-in-lood. Tijdens de Franse revolutie in de jaren 1790 werden veel van zijn sculpturen en schatten beschadigd of vernietigd. Napoleon Bonaparte werd hier op 2 december 1804 tot keizer gekroond.
3. Dom van Keulen
De kathedraal van Keulen (Kölner Dom) is gemakkelijk de grootste gotische kathedraal in Duitsland en is al eeuwenlang het beroemdste herkenningspunt van Keulen. Het is ooit het hoogste gebouw ter wereld en heeft nog steeds overal de grootste gevel. De beroemde kathedraal staat op de plaats van een Romeinse tempel uit de 4e eeuw, gevolgd door een kerk in opdracht van Maternus, de eerste christelijke bisschop van Keulen. De bouw van de huidige gotische kerk begon in 1248 en duurde, met onderbrekingen, meer dan 600 jaar om te voltooien. Het is opgedragen aan de heiligen Petrus en Maria en is de zetel van de katholieke aartsbisschop van Keulen.
2. Santa Maria del Fiore
De basiliek van Santa Maria del Fiore, in 1296 in gotische stijl begonnen en voltooid in 1436, is de prachtige kathedraal van Florence en symbool van de stad. De buitenkant van de basiliek wordt geconfronteerd met polychrome marmeren panelen in verschillende tinten groen en roze omzoomd door wit. De basiliek is een van de grootste kerken van Italië en tot de moderne tijd was de koepel de grootste in de wereld. Het blijft de grootste bakstenen koepel ooit gebouwd.
1. Kathedraal van Chartres
De kathedraal van Chartres ligt in Chartres, een stad in de buurt van Parijs die te klein lijkt om in de kathedraal te passen. Niet alleen is de kathedraal van Chartres een van de mooiste voorbeelden van de Franse hooggotische stijl, het is bijna perfect bewaard gebleven. De meerderheid van de originele glas-in-loodramen is intact gebleven, terwijl de architectuur sinds het begin van de 13e eeuw slechts kleine veranderingen heeft ondergaan.
