IJsland staat bekend als het land van vuur en ijs en is een land van scherpe contrasten. Een plek waar vulkanisch actieve hotspots en enorme gletsjers naast elkaar te vinden zijn. Waar donkere winters worden gecompenseerd door de middernachtzon van de zomer. Een land waar vreemde en desolate landschappen net buiten de kleurrijke hoofdstad van Reykjavik liggen. Een overzicht van de belangrijkste toeristische attracties in IJsland:
17. Svartifoss
Omlijst door zwarte basalt zeshoekige kolommen die naar beneden hangen als de pijpen van een gigantisch orgel, is Svartifoss een van de meest ongewoon uitziende watervallen van IJsland. De naam, wat Black Falls betekent, komt uit deze donkere kolommen. Svartifoss ligt in het nationale park Vatnajokull in het zuidoosten van IJsland. Om deze adembenemende waterval te bekijken, moeten bezoekers ongeveer een mijl lopen om de watervallen te bereiken. Een extra bonus? Bezoekers kunnen drie andere watervallen bekijken terwijl ze op het pad naar Svartifoss zijn.
16. Strand van Breidavik
Breidavik Beach is misschien wel het mooiste strand van IJsland. Het heeft mooie turquoise blauwe wateren, ruige kliffen die zijn gebeeldhouwd door gletsjers en een breed stuk goudkleurig zand. Het is een prachtig gebied om te kamperen of om op een ATV te verkennen, want het is geen grote toeristische bestemming. Het is echter de dichtstbijzijnde stad bij de vogel kliffen van Latrabjarg, de grootste klif van de zee-vogel en de thuisbasis van miljoenen vogels, waaronder noordelijke Jan-van-Genten, alkaliën en papegaaiduikers. Omdat veel van de vogels in dit gebied, met name de papegaaiduikers, aan mensen gewend zijn geraakt, zijn de kliffen een populaire plek geworden voor vogelliefhebbers en fotografen om deze prachtige wezens van dichtbij te bekijken.
15. Seljalandsfoss
Seljalandsfoss is een van de populairste watervallen van IJsland. Een deel van zijn populariteit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat bezoekers daadwerkelijk achter deze waterval kunnen lopen - voor de meesten een unieke kans, misschien een once-in-a-lifetime mogelijkheid. Een woord van waarschuwing - het pad achter de waterval is gesloten tijdens de wintermaanden. Seljalandsfoss, dat ongeveer 60 meter (200 voet) over een vulkanische klif stroomt, wordt ook beschouwd als een van de mooiste watervallen van IJsland. Bezoekers kunnen Seljalandsfoss vinden vlak bij de ringweg aan de zuidkust van IJsland.
14. Askja
Askja is een enorme caldera in het Dyngjufjoll-gebergte. Het is een populaire dagtour die in totaal ongeveer 11 tot 14 uur in beslag neemt. Om Askja te bereiken, moeten bezoekers eerst door Odadahraun reizen, de grootste woestijn van IJsland. Het landschap in dit gebied is zo buitenaards dat twee Amerikaanse astronauten, Neil Armstrong en Buzz Aldrin, hier daadwerkelijk trainden voordat ze in 1969 naar de maan schoten. Een populaire plek in Askja voor bezoekers is een geothermisch meer dat te vinden is in een krater genaamd Viti . Dit meer is gevuld met warm melkachtig blauw water waar bezoekers kunnen in baden, als ze dat willen. Lake Askja, het tweede diepste meer van IJsland, is ook te vinden in deze caldera.
13. Hallgrimskirkja
Het is moeilijk om Hallgrimskirkja te missen als je in Reykjavik bent. De kerk staat op de top van een heuvel, en de toren is 73 meter (244 voet) hoog. Hallgrimskirkja is ontworpen door de staatsarchitect Gudjon Samuelsson, die zich liet inspireren door het prachtige landschap van IJsland, inclusief de basalt lavastromen, gletsjers en bergen. Hoewel de bouw van deze kerk voor het eerst in 1945 begon, was deze pas in 1986 officieel voltooid. Tegenwoordig is het de grootste kerk van IJsland en een lift naar de top van de toren beloont je met een prachtig uitzicht op Reykjavik.
12. Thingvellir Nationaal Park
Thingvellir is een beschermd nationaal heiligdom dat de openluchtlocatie was van het IJslandse parlement van de 10e tot de 18e eeuw. Vanwege dit heeft het een zeer belangrijke plaats in de geschiedenis van dit land. Door de jaren heen is Thingvellir ook de locatie geweest van vele grote bijeenkomsten en vieringen. In juni 1994 werd op deze site bijvoorbeeld een viering gehouden ter ere van het 50-jarig jubileum van de stichting van de IJslandse Republiek. Thingvellier, die op de kloof tussen de Europese en de Amerikaanse tektonische platen zit, staat ook bekend om zijn unieke geologische kenmerken. Tegenwoordig is Thingvellir, dat in 1930 tot nationaal park werd uitgeroepen, een van de meest populaire toeristische attracties in IJsland.
11. Skogafoss
In een land met veel watervallen is Skogafoss een van de grootste en meest spectaculaire. Gelegen in het zuiden van IJsland, niet ver van de ring, hebben deze donderende watervallen een val van 60 meter (200 voet). Skogafoss is de droom van een fotograaf, vooral op zonnige dagen, wanneer een mooie regenboog - of zelfs twee - vaak voor Skogafoss te zien is. Bezoekers die deze prachtige waterval van bovenaf willen bekijken, kunnen via een trap omhoog klimmen naar een observatieplatform met uitzicht op Skogafoss.
10. Laugavegur
Een van de beste manieren om IJsland te leren kennen, is te voet op de Laugavegur. Op 79 km (49 mijl) is Laugavegur het langste wandelpad van IJsland, dat zich uitstrekt van Landmannalaugar tot Skogar. Deze populaire route neemt wandelaars mee door enkele van de mooiste landschappen van dit land en voorbij geisers, gletsjers, warmwaterbronnen en watervallen. Deskundigen adviseren dat wandelaars van plan zijn ongeveer vijf dagen te nemen om het parcours af te leggen als ze er rustig van willen genieten. Het kan echter zeker in meer of minder tijd worden gedaan. Wandelaars kunnen onderweg een tent opzetten of een van de hutten huren die op het parcours te vinden zijn.
9. Myvatn
Myvatn ligt in het noorden van IJsland en is een ondiep meer dat bekend staat om het grote aantal vogels dat hier te zien is. Enkele van de vele soorten die dit meer bezoeken, zijn verschillende soorten eenden, gewone duiven en wilde zwanen. Dit meer werd ongeveer 2.300 jaar geleden gevormd door een enorme basaltase-uitbarsting. Bewijzen van deze uitbarsting, zoals vulkanische formaties, zijn nog steeds zichtbaar rond Myvatn. De naam van het meer vertaalt zich naar Midge Lake, en het is dus niet verwonderlijk dat er in de zomer grote wolken muggen in dit gebied te vinden zijn.
8. Dettifoss
Wanneer bezoekers Dettifoss voor het eerst zien, worden de meesten weggeblazen door de pure wilde kracht van deze watervallen. Gelegen in het nationale park Vatnajokull, wordt gezegd dat deze prachtige waterval de meest krachtige in heel Europa is. Dettifloss, gelegen aan de Jokulsa a Fjollum-rivier, wordt gevoed vanuit smeltwater van de Vatnajokull-gletsjer en daalt ongeveer 45 meter (148 voet) in de Jokulsarglufur-kloof. De prachtige watervallen worden soms de Prometheus-waterval genoemd omdat ze in een populaire sci-fi-film met die naam voorkomen.
7. Husavik Whale Watching
Walvishaaien zullen in Husavik in de hemel zijn. Deze stad, gelegen aan de baai van Skjalfandi, wordt beschouwd als een van de beste plekken ter wereld om walvissen te zien. De wateren van de baai zijn rijk aan plankton, dat grote aantallen baleinwalvissen aantrekt die zich voeden met de kleine organismen. Enkele van de meest voorkomende walvissen in Skjalfandi Bay zijn bultruggen, blauw en dwergvinvissen, maar er zijn ook veel andere soorten gezien in de buurt van Husavik. Naast walvissen moeten bezoekers de papegaaiduikers in de gaten houden. Deze schattige vogels nestelen in grote kolonies in dit gebied.
6. Geisers van Haukadalur
De geisers van Haukadalur zijn te vinden op de Gouden Cirkel van IJsland, samen met borrelende modderpotten en hete bronnen. De enigszins surrealistische vallei waarin deze geisers zich bevinden, staat bekend als het Haukadalur Geothermisch Gebied. Een van de meest populaire geisers in Haukadalur is Strokkur. Deze zeer actieve geiser barst ongeveer elke vijf tot acht minuten los, wat toeristen geweldige fotomomenten garandeert. Daarentegen barst Geysir, die ons het woord 'geiser' gaf, zeer zelden uit. Een andere populaire geothermische functie in Haukadalur is Blesi, dat uit twee vijvers bestaat. De een lijkt helder, terwijl de andere een verbluffende blauwe kleur heeft.
5. Het strand van Reynisfjara
Met zijn inktzwarte zand, ruige basaltkolommen en grote beukende golven kan Reynisfjara Beach soms bijna buitenaards lijken. Dit prachtige strand, waar ook komische papegaaiduikers leven, ligt in de buurt van het dorp Vik aan de zuidkust van IJsland. Het is niet verrassend dat de vreemde verschijning van dit strand minstens één verhaal heeft geïnspireerd. Volgens de plaatselijke legende werden de basaltzandstapels die in de oceaan zichtbaar zijn gevormd toen twee trollen probeerden een driemaster schip 's nachts naar de kust te slepen. Maar ze waren niet succesvol en toen de zon opkwam, veranderde het daglicht de trollen in steen. Een waarschuwing - de woeste golven op dit strand kunnen erg gevaarlijk zijn, zodat toeristen worden gewaarschuwd om op afstand te blijven.
4. Jokulsarlon-lagune
Gelegen aan de rand van Vatnajokull National Park is een prachtige gletsjerlagune. Het water is afkomstig van smeltende gletsjers en de lagune is elk jaar groter geworden. Het is in feite in grootte verviervoudigd sinds de jaren 1970. Het is een van de diepste meren in IJsland, zo niet het diepste, en is gevuld met ijsbergen die zijn gekalfd van de gletsjer. De lagune en de omgeving is erg mooi en is zo onwerkelijk dat het vaak werd gebruikt in films, zoals "Die Another Day" en "Tomb Raider."
3. Vatnajokull-ijsgrotten
Bezoekers van IJsland hebben de mogelijkheid om een zeer unieke excursie te maken - het verkennen van ijsgrotten die zijn uitgehouwen door rivieren van smeltwater diep onder de Vatnajokull-gletsjer. In deze grotten ontdekken ontdekkingsreizigers een betoverende wereld waar ze worden omringd door surrealistische blauwe ijsformaties. In sommige gebieden hebben zwarte vulkanische as die gevangen zit in het ijs een linteffect tegen het blauw gecreëerd. Tochten van deze grotten, die ook bekend staan als Crystal Caves, kunnen alleen in de winter worden gedaan, omdat er tijdens de warmere zomer- en lente maanden altijd een instortingsgevaar bestaat en bezoekers deze alleen met een getrainde gids mogen betreden.
2. Blauwe lagune
De Blue Lagoon is een van de eerste dingen die de meeste mensen te binnen schieten als ze denken aan beroemde toeristische attracties in IJsland. Deze geothermische spa bevindt zich in Grindavik op het schiereiland Reykjanes. Het door de mens gemaakte meer wordt gevoed door oververhit zeewater geventileerd uit een nabijgelegen lavastroom. Veel mensen geloven dat zijn melkachtig blauwe water, dat mineralen, silica en algen bevat, bepaalde huidaandoeningen, zoals eczeem, kan kalmeren en verbeteren. Het is belangrijk op te merken dat reizigers die willen genieten van een duik in de Blue Lagoon, hun bezoek ruimschoots moeten boeken. Deze attractie is zo populair dat het vaak uitverkocht is.
1. Gullfoss
Gullfoss betekent Golden Falls, en het dankt zijn naam aan de bruine tint van zijn water. Deze watervallen zijn werkelijk schitterend en staan bekend als de grootste volumedalingen in heel Europa. Het is ook opmerkelijk om twee verschillende druppels te hebben die haaks op elkaar staan. Vanuit het hoofd kijkt het uitzicht enigszins verduisterd, zodat het lijkt alsof de lagere valt weg stort in een afgrond. Tegenwoordig is het moeilijk voor te stellen dat deze populaire toeristische attractie bijna verloren was. Ooit hebben buitenlandse investeerders voorgesteld om er een waterkrachtcentrale op te bouwen. Maar een plaatselijke vrouw vocht fel tegen het project en dreigde zelfs zichzelf over de watervallen te gooien als de plant werd gebouwd. Gelukkig leverden haar inspanningen hun vruchten af en werd Gullfoss gered.
